Après l'assassinat de Jules César, Brutus et Cassius Longinus avaient pris la fuite en Orient. Pendant ce temps, Octave, après s’être fait nommé consul, avait formé un triumvirat avec Lépide et Marc-Antoine. Le Sénat, voyant la République menacée, souhaitait le retour de Brutus et Cassius. Ces derniers décidèrent d’en finir avec les triumvirs.
La rencontre devant jouer le destin de Rome eut lieu à Philippes en Macédoine. Face aux deux Républicains, les légions d’Octave et de Marc-Antoine, inférieures en nombre, s'alignaient sur le champ de bataille.
Le premier choc eut lieu dans la première semaine d’octobre 42 avant J. –C. et, sur un malentendu de stratégie militaire, Cassius se crut vaincu et se suicida.
BRUTUS (Marcus Junius Brutus) (v. 85 av. J.-C. – 23 octobre 42 av. J.-C.)
Crématisé
Selon Suétone, Octave lui aurait fait trancher la tête pour qu’elle soit jetée aux pieds de la statue de César à Rome.
Le sort de Brutus et de Cassius était réglé. Restait à Octave et à Marc-Antoine d’en découdre pour savoir lequel des deux serait Auguste.
Selon Plutarque, son corps mutilé fut déposé sur le bûcher funèbre. Avant d'y mettre le feu, un affranchi de Marc-Antoine, qui veillait aux obsèques, estimant sans doute que Brutus ne méritait pas tant d’égards, s’empara du paludamentum pourpre que lui avait offert Marc-Antoine et avec lequel il voulait que Brutus soit brûlé. Marc-Antoine considéra ce geste impardonnable et fit tuer le profanateur. Puis, il fit envoyer les cendres de Brutus à sa mère.
Le 23 octobre, se tint la seconde bataille de Philippes. Il semble que Brutus, bien que ne se sentant pas prêt à l’engagement, ait cédé à ses officiers. Ce fut bientôt la déroute. Brutus vit nombre de ses soldats détaler dans tous les sens. Malgré un dernier espoir, Brutus, abandonné par ses hommes, choisit de se suicider. Son cadavre fut trouvé par ses vainqueurs.
Contrairement à une image souvent véhiculée, Brutus était un homme calme et raisonné, féru de lettres et de philosophie. Toute sa vie, la rumeur avait fait de lui le fils illégitime de Jules César, ancien amant de sa mère Servilia. Il est vrai que le dictateur aimait Brutus comme un fils.
Lorsque Cassius Longinus vint lui proposer de prendre la tête de la conjuration contre le dictateur, Brutus, pensant sincèrement que César mettait la République romaine en danger, n'accepta la proposition qu'après avoir mûrement réfléchi.
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TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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