7 janvier 2012
Exécution de Gilles de Rais et de ses deux complices.
A l’aube du 26 octobre 1440, les trois condamnés furent amenés ensemble au milieu d’une même escorte. Le maréchal était placé entre Henriet et Poitou qui lui baisaient les mains. Tous trois marchaient avec calme et fermeté. Ils se mirent à chanter le De Profundis que le peuple et les religieux accompagnèrent à haute voix, ainsi que les bourreaux.
Rais engagea ses deux complices à bien mourir et leur promit le paradis. Puis il salua le peuple, en ôtant son chaperon qu’il donna aux bourreaux, se mit à genoux, les mains jointes, baisant un crucifix et adjura les pères et mères des enfants occis par lui de lui pardonner et de prier pour lui. Il les invita une dernière fois à veiller sur les bonnes mœurs de leurs enfants. Il récita les prières des agonisants pendant qu’on le faisait monter sur un haut escabeau et qu’on lui passait la corde au cou, alors que le bûcher était déjà allumé.
Les deux complices à genoux lui crièrent adieu et au revoir au paradis. Le bourreau renversa l’escabeau et l’on vit le corps de ce grand misérable pendu et enveloppé de flammes. Avant que le feu ne l’eût totalement dévoré, on sortit son corps du brasier que des femmes lavèrent et placèrent dans le cercueil emporté par des moines jusqu’au lieu de son vœu où l’on célébra ses funérailles.
Après leur pendaison, les corps d'Henriet et Poitou furent brûlés et leurs cendres dispersées aux quatre vents.
On raconte que les pères et mères de Bretagne jeûnèrent trois jours et que tous les enfants du pays de Rais reçurent le fouet jusqu’au sang afin qu’ils gardent en mémoire le châtiment de ce grand criminel...
Gilles de Rais reposa auprès de ducs de Bretagne jusqu’à la Révolution où son tombeau et le monastère des Carmes furent détruits.
Fascinant et terrifiant, entre sa naissance et son mariage, Gilles de Montmorency-Laval, plus connu sous le nom de Gilles de Rais (ou Retz) était l’un des hommes les plus riches de France.
Secondant Charles VII dans sa lutte contre les Anglais, présent à son sacre, il n’avait que vingt-cinq ans quand sa bravoure fut récompensée d’un bâton de maréchal après avoir fidèlement accompagné Jeanne d’Arc dans le
« boustage » des Godons hors de France. Jeanne qu’il admirait profondément et qui, sans doute, fut par sa « Divinité » la seule personne qu’il rencontra capable de lui en imposer.
Mais Jeanne fut brûlée et Charles VII, poussé par une logique politique maintenant différente, sans toutefois l’accabler de la disgrâce de La Trémoille, maintint Gilles éloigné. Et Gilles désabusé retrouva ses anciens travers : la perversité.
Il y sombra d’autant plus aisément qu’en dehors de sa nature, le train de vie particulièrement fastueux qu’il menait dilapida rapidement son immense fortune. Pour se renflouer, il se fit alchimiste et invoqua les démons. Soutenu dans sa recherche par un nécromancien qui lui affirmait que Satan lui fournirait tout l’or qu’il voudrait à condition de « donner offrande, main, cœur, œil et sang prélevés sur de jeunes et beaux enfants », le noble et valeureux guerrier se métamorphosa en monstre. Viols sodomites, égorgements, évocations démoniaques et oblations sanglantes devinrent le pain nourricier de cet esprit des ténèbres, de ce monstre épris d’esthétisme et prodigue mais insane et sanguinaire, dont Charles Perrault fit son terrible « Barbe Bleue ».
Soupçonné depuis un moment, mais un peu trop confiant, Gilles fut arrêté le 15 septembre 1440.
De la plus virulente négation des crimes dont on l’accusait : sodomie, sorcellerie et assassinat, qui lui valut son excommunication, il passa aux aveux les plus complets en implorant sincèrement la Miséricorde de Dieu.
Son excommunication levée, il obtint le droit de recevoir une sépulture chrétienne là où il souhaitait être inhumé : en l’église du monastère Notre-Dame des Carmes de Nantes. De même, on lui accorda une procession générale pour son salut et celui de ses deux serviteurs et complices, Henriet et Poitou, condamnés à mourir pareillement.
GILLES DE RAIS (1404 - 26 octobre 1440)
Eglise Notre-Dame des Carmes de Nantes (Loire-Atlantique)
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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