En 1901, à Atuona, sur l'île de Hiva Oa, il lui semblait être au paradis. Il déchanta rapidement en se rendant compte des abus des autorités sur les indigènes dont il prit la défense. Affaibli, il était fatigué de lutter. Le matin du 8 mai, il fit appeler un pasteur. Malgré ses douleurs, il semblait heureux de discuter. Le pasteur le quitta.
A onze heures, l'ami de Gauguin, Tioka, plus fidèle et affectionné que ses domestiques, vint le visiter. Selon la coutume polynésienne, il annonça son arrivée en appelant : « Koke, Koke ». Ayant attendu en vain la permission d'entrer, il monta l'escalier et découvrit Gauguin étendu sur le rebord du lit, une jambe pendant à l'extérieur.
S’étant assuré de son décès, Tioka entonna alors une lamentation funèbre. Sur la table se trouvait une petite fiole vide. Gauguin a-t-il pris une dose trop forte de laudanum ? Ou s'agit-il d'une fiole vide depuis longtemps ? Nous n'en savons rien.
Bientôt la petite chambre fut pleine de curieux plus ou moins sincèrement affligés. L’évêque aussi était là pour s’assurer que Gauguin, catholique par le baptême, n'irait pas dans la tombe comme un païen. La réglementation en vigueur prescrivait l'inhumation dans les 24 heures. Le lendemain, on déposa sa dépouille dans un cercueil grossier fabriqué en hâte qu’on mena dans la terre rouge et volcanique du cimetière catholique sur la colline de Hueakihi, au-dessus d'Atuona. D’une façon générale Gauguin ne laissait pas un bon souvenir.
A l'exception des quatre fossoyeurs, une seule personne prit la peine de gravir la pente abrupte dans la chaleur du jour.
L’administrateur de ses biens conclut que le passif excéderait de beaucoup l’actif et que les quelques tableaux du défunt, peintre décadent, avait peu de chance de trouver amateur…
Peintre majeur du 19ème siècle, l'ensemble de son œuvre allait influencer l'évolution de la peinture du 20ème siècle, notamment le fauvisme et les Nabis.
► Peintre français
Il se sépara de son épouse danoise et de ses cinq enfants qu’il laissa chez ses beaux-parents à Copenhague et partit tenter l’aventure du canal de Panama. Une somme suffisante en poche, il gagna la Martinique dont la lumière et les couleurs l’enthousiasmèrent. Finalement, malade et sans un sou, il revint en France où, après un passage à Paris, il se retira à Pont-Aven où il s’était déjà inspirer de l’authenticité de l’art local. Devenu le chef de file d’un cercle de peintres d’avant-garde, l'Ecole de Pont-Aven, sa nouvelle forme d’expression fut vivement controversée.
Fortement impressionné par le cloisonnisme, un nouveau style élaboré par son ami Emile Bernard, avec cette technique, il peignit sa Vision après sermon ou lutte de Jacob (1888). La perspective et la notion d’espace disparaissaient au profit des effets chromatiques.
La danse des quatre bretonnes (1888) Neue Pinakothek - Munich
Vision après sermon ou lutte de Jacob (1888). National Gallery d'Edimbourg
En 1888, il partit rejoindre Vincent Van Gogh à Arles avec lequel il découvrit les estampes japonaises. Ensemble, ils peignirent la série des Alyscamps. Mais leurs conceptions étaient trop divergentes et leurs sensibilités trop exacerbées. Dépressifs, leur cohabitation tourna mal et se termina sur le fameux épisode de l'oreille coupée de Van Gogh.
De retour en Bretagne, il réalisa le portrait fascinant et bouleversant de Van Gogh peignant les tournesols (1889).
Van Gogh peignant les tournesols (1889). Rijksmuseum Vincent Van Gogh d’Amsterdam.
Il était ruiné. Mais grâce à des articles dithyrambiques et la vente de ses toiles, il s’embarqua pour Tahiti y réaliser son rêve « d’un studio des tropiques ». Il ne revint en France qu’une seule fois.
A travers les impressions de cet univers exotique et de cette nouvelle culture, Gauguin trouva enfin son style définitif.
Son œuvre gagna en force. Il réalisa des sculptures sur bois et surtout peignit ses plus beaux tableaux empreints de lyrisme, de sérénité et d’harmonie notamment son œuvre majeure, parfois regardée comme sa confession artistique et qu'il considérait lui-même comme son testament pictural: D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?
Mais après quelques années de bonheur, des soucis administratifs et plus personnels (mort de sa fille Aline, la préférée de ses enfants) le minèrent. Des problèmes de santé s’en mêlèrent. Il déprimait et tenta de se suicider. Ce fut le départ pour les îles Marquises afin de retrouver l'inspiration.
D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? (1897) Museum of Fine Arts de Boston
http://laurentmuriel.unblog.fr/
Près de la tombe, une réplique d’un bronze que l’artiste nomma « Oviri » (sauvage) symbole des valeurs qu’il était venu chercher aux Marquises. http://laurentmuriel.unblog.fr/
http://www.hoarau.org/polynesie/hivaoa.htm
6 janvier 2013
GAUGUIN Paul (1848 – 8 mai 1903)
Cimetière d'Atuona sur l'île de Hiva Oa, archipel des Marquises (Polynésie française)
Marine nationale, agent de change à la Bourse, tous les chemins peuvent mener à la postérité à condition d’avoir du talent ce dont ne manquait pas Gauguin.
Après avoir fait la connaissance de Camille Pissarro, il devint amateur d'art en collectionnant des tableaux, s'essaya à la peinture et exposa plusieurs fois avec les impressionnistes.
Abandonnant ses anciens emplois, en 1882, il se consacra alors à sa nouvelle carrière. Mais échanger une vie bourgeoise contre celle d’un artiste dont le travail ne permettait de vivre était difficile.
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