Trappeur, chasseur, guide, soldat, rancher et 1,65 m de grande et authentique légende.
Si comme bien des trappeurs, ses premières épouses étaient indiennes, l’analogie s’arrête là. Contrairement à nombre d’entre eux, son honnêteté, son courage et sa simplicité contribuèrent à sa notoriété. Sa rencontre avec Frémont, qui l’embaucha dans sa première expédition de relevé topographique de l’Ouest va, au travers de ses exploits, fit de lui un véritable héros national.
KIT CARSON Christopher Carson, dit (1809 - 23 mai 1868 )
Kit Carson Park de Taos, Nouveau-Mexique (USA)
Le temps passa. Troisième mariage, guerre du Mexique, transmission de dépêches au président James Polk, installation dans son ranch et guerre civile où tout en gagnant ses galons de lieutenant colonel, il apprit enfin à lire et à écrire.
Ce fut à cette époque, et plus particulièrement en 1864, que son image se ternit dans les mémoires.Toutes les occasions de dialoguer avec les Indiens Navajo, qui refusaient d’intégrer la réserve qu’on leur avait attribuée tellement loin de leur territoire, avaient été réduites à néant. Ils s’étaient réfugiés dans le canyon de Chelly, véritable labyrinthe où ils avaient l’habitude de vivre et de se cacher. Carson eut en charge de les arracher du cayon.
Aidé par d’autres tribus indiennes, trop contentes de se venger de la domination Navajo depuis des lustres, Carson les réduisit à la famine en détruisant leur agriculture et leur bétail. Après une louable résistance, les Navajos, affamés, se rendirent.
A Fort Canby et Fort Defiance où ils furent rassemblés, le ravitaillement en nourriture, les couvertures et les vêtements étaient très insuffisant pour faire face à ce raz-de-marée humain. Beaucoup périrent sur place.
Canyon de Chelly © MCP
Canyon de Chelly © MCP
Trajet de la "Longue marche"
Et la tragédie de la déportation de suivre son cour : hommes, femmes et enfants furent conduits vers le Nouveau-Mexique. C’est la «Longue marche ». Cinq cents kilomètres à parcourir à pieds. Kilomètre après kilomètre, cette misérable colonne de l’exil vit les Navajos, mourir de faim, de froid et de dysenterie avant que les survivants n’atteignent leur réserve où ils resteront confinés jusqu’en 1868.
Cette campagne contre les Navajos se réduisait en fait à une simple opération militaire ni héroïque, ni brillante mais efficace.
Mais dans la mémoire tribale des Navajos et aussi dans celle des Apaches, Kit Carson, étant à la fois la cause et l’instrument des souffrances qu’ils avaient endurées, est devenu le symbole même du mal et leur haine à son encontre est aujourd’hui toujours aussi vivace.
Lui, avait exécuté les ordres avec l’humanité que permettait les circonstances, c’est à dire peu de choses. Comme pour Buffalo Bill, les actes répréhensibles de Kit Carson sont à replacer dans le contexte de l’époque qui ne pouvait que les approuver malgré les voix de quelques détracteurs courageux. Sherman l’associa aux grands héros de l’Histoire et de la légende « des plus utiles en son temps, mais devenu à présent aussi suranné que Jason et la Toison d’Or… tous témoins d’un passé définitivement révolu », ce qui ne l’empêcha pas de s’en inspirer !
Général, distingué pour ses actes de bravoure et divers services rendus, Kit développa son ranch dans le Colorado tout en s’occupant des affaires indiennes avec une honnêteté dont beaucoup d’agents étaient dépourvus. Avec le temps, il ressentit de la sympathie pour les Indiens qu’il n’avait certainement pas au départ.
Puis, son état de santé l’obligeant à tout abandonner, il déménagea à Boggsville près de l’actuelle La Junta.
Malade et très affecté par la mort de sa femme, Josepha, un mois auparavant, Carson avait perdu le goût de vivre. Il se trouvait chez le général William Henry Penrose
au Fort Lyon dans le sud du Colorado quand il sentit sa fin arriver. Il rédigea son testament concernant la garde de ses enfants. Durant sa dernière heure, il mangea un steak, réclama sa pipe, et trépassa.
La femme d’un officier se servit de sa robe de mariée pour capitonner le simple cercueil de bois. Aucune fleur ne poussant dans endroit aride, les épouses d’officiers détachèrent les fleurs en soie de leurs chapeaux et robes pour les placer sur le cercueil.
Le lendemain, une escorte militaire amena la dépouille de Kit Carson au cimetière de Boggsville auprès de sa chère Josefa.
L’année suivante, dans le respect du vœu de Kit, leurs dépouilles furent emmenées dans le cimetière de Taos où elles reposent depuis.
Ce cimetière de Taos fut fondé en 1847 pour y enterrer les victimes de la rébellion de la ville la même année et appelé le « cimetière militaire » jusqu’en 1852, date à laquelle il fut agrandi pour y recevoir les morts non-catholiques ; il s’appela alors
le « cimetière américain ». Il devint le « cimetière Kit Carson » quand la dépouille de ce dernier y fut inhumée en 1869.
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Des soldats morts durant la guerre contre le Mexique, les campagnes indiennes des années 1850 contre les Apaches, la guerre civile, la Première et la Seconde guerre mondiale y sont enterrés. Beaucoup de négociants, marchands et membres de vielles familles espagnoles, françaises ( !) et américaines appartenant à l’histoire des premiers temps de Taos y reposent aussi.
Tombes de Kit Carson et sa troisième femme, Josephine (1828 – 23 avril 1868)
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TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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