RADET Etienne (1762 – 25 septembre 1825)
Cimetière de Varennes-en-Argonne (Meuse)
Fils d’aubergiste, il embrassa la carrière militaire. Passé dans la garde nationale à sa création en août 1789, il organisa celle de Varennes où il se trouvait lors de la fameuse équipée royale en juin 1791. Accusé d’y avoir tenu un rôle ambigu lors de l’arrestation du roi, acquitté, il continua sa carrière dans l’armée de Sambre-et-Meuse comme chef d’état-Major.
Après s’être distingué à plusieurs reprises, notamment à Fleurus, Dierdorff, …, il fut affecté dans la gendarmerie comme chef de la légion stationnée à Avignon (1798) et contribua au rétablissement de la tranquillité dans le Midi.
C’est là que, pour la première fois, il vit le général Bonaparte à son retour d’Egypte. L’ayant convaincu de la nécessité de réorganiser cette institution, lorsque, devenu Premier consul, Bonaparte décida de créer le poste d’inspecteur général de la gendarmerie, tout naturellement, il le confia à Etienne Radet (1800). Charge dont ce dernier s’acquitta de façon remarquable quelques mois avant de laisser la place à Moncey.
Membre de la Légion d’honneur, commandeur de l’Ordre le 25 prairial, et électeur de la Meuse, il fut ensuite chargé d’inspecter et/ou d’organiser la gendarmerie en Corse, en Piémont, à Gênes puis en Toscane (1808).
Il bénéficiait déjà d’une belle renommée quand il mena L’action qui grava son nom dans l’histoire : sur ordre de Napoléon Ier, il enleva le pape Pie VII qui, à la suite de l'invasion puis de l'annexion des Etats de l'Eglise, venait de lancer une bulle d’excommunication contre l’Empereur.
Dans la nuit du 5 au 6 juillet 1809, aidé d’un millier d’hommes, gendarmes, conscrits ou soldats de la garde civique de Rome, il fit appliquer des échelles au palais du Quirinal dont le pape avait ordonné la fermeture à clef de toutes les portes extérieures et intérieures de manière que l'acte de violence et de violation soit matériellement attesté pour arriver à sa personne qui attendait les assaillants tranquillement assis à son bureau.
Arrivé devant lui, Radet, le chapeau à la main, dit : « Saint-Père, je viens au nom de mon souverain, l’Empereur des Français, vous dire que Votre Sainteté doit renoncer au domaine temporel des Etats de l’Eglise. »
Radet conduisit son prisonnier jusqu’à Florence, où il le confia à un autre officier de gendarmerie, et retourna à Rome. A défaut d’avoir son nom inscrit sous l’arc de triomphe de Paris, il est représenté sur une fresque au musée du Vatican.
L’arrestation de Pie VII. Musée Chiaramonti du Vatican
Baron d’Empire (1810), il organisa la gendarmerie à Hambourg (1811). Grand prévôt de la grande armée (1813), il fut promu général de division la même année.
Après la première Restauration des Bourbons, il cessa d’être employé activement. Durant les Cent-Jours, il fut appelé à Lyon pour y prendre le commandement de la gendarmerie (7e, 8e et 19e divisions militaires) afin d’exécuter les mesures pour prévenir la guerre civile. Nommé Grand prévôt de l’armée de Belgique, il fut blessé durant la bataille de Waterloo.
Arrêté après l’abdication de l’Empereur, traduit devant un conseil de guerre, il fut condamné à neuf ans de détention pour complot bonapartiste. Enfermé à la citadelle de Besançon le 28 juin 1816, il fut libéré le 24 décembre 1818.
L’illustre gendarme se retira à Varennes où, en 1793, il avait acquis une belle maison et plusieurs usines. Il y mourut et fut inhumé dans le cimetière de la commune où sa sépulture, une chapelle familiale, existe toujours.
© MCP
Plaque commémorative sur la grille de l’enclos © MCP
14 octobre 2023
Sources principales :
-Histoire et dictionnaire du Consulat et de l’Empire – Ed. Robert Laffont (1995)
-https://www.gendarmerie.interieur.gouv.fr/gendinfo/culture/le-general-etienne-radet-un-militaire-au-destin-singulier
-https://bertrandminisclou.com/general-etienne-radet/
-https://www.frenchempire.net/biographies/radet/
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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