MAINTENON Françoise d’Aubigné, marquise de (1635 - 15 avril 1719)
Chapelle de l’actuel lycée militaire de Saint-Cyr (Yvelines)
Elle avait souhaité être inhumée dans le cimetière de l’institution, mais les dames de Saint-Louis de Saint-Cyr ne jugeant pas à propos de suivre son vœu d’humilité et afin que par leurs prières elles puissent donner à sa mémoire des marques plus fréquentes de leur reconnaissance, l’inhumèrent Elle demeura deux jours exposée sur son lit, « avec un air si doux et si dévot qu'on eût dit qu'elle priait Dieu » .
On l'ensevelit dans le chœur de l'église ; pas de tombeau mais une humble plaque de marbre indiquait l'emplacement où son corps reposait. C'est là que les novices allaient prier avant de se vouer pour toujours au Seigneur.
On pouvait lire cet épitaphe :
« Ici repose
Très illustre Dame Françoise d’Aubigné, Marquise de Maintenon, Dame d’Atour de Christine-Victoire de Bavière, Dauphine de France.
Aussi persévéramment que sagement chère à Louis le Grand, femme excellente au-delà de toutes les femmes de son siècle, & de plusieurs siècles précédents ; nulle autre ayant plus connue, ni moins connue. Illustre par sa naissance, plus illustre par son esprit, par la droiture de sa raison & par sa prudence ; mais surtout recommandable par sa solide vertu & par sa sincère piété ; & digne du souvenir des gens de bien. Une SECONDE ESTHER, par la manière dont elle a su plaire au roi. Une SECONDE JUDITH , par l’amour de la retraite & de l’oraison, avec ses chères filles. Plus forte que l’adversité ; supérieure à la plus haute prospérité. Pauvre au milieu des richesses, par sa libéralité envers les misérables ; humble au comble de la gloire, par son affection pour la modestie Chrétienne ; vraiment austère dans le séjour des délices & des plaisirs. Sans vengeance dans les injures & les calomnies. Elle a vécu longtemps, parce qu’elle avait une bonne mesure de bonnes œuvres à remplir. Elle a trop peu vécu parce qu’elle a laissé un grand vide dans tout ce qu’elle remplissait heureusement. Pour élever à perpétuité 250 Demoiselles pauvres, mais nobles, elle a formé une maison très magnifique, très remplie de piété, & très utile à tout le Royaume & à la Religion. Elle a voulu y vivre cachée durant plusieurs années, y mourir bien préparée, y être fort simplement inhumée, dans la vue de s’attirer, non les louanges, mais les prières de tant de bouches innocentes, pour parvenir plutôt, après sa mort, à vivre éternellement avec Dieu.
Elle est le décédée le 15 avril 1719, âgée de 83 ans. »
En janvier 1794, pendant qu'on travaillait à transformer l'église de Saint-Cyr en salles d'hôpital, les ouvriers aperçurent au milieu du chœur dévasté une plaque de marbre noir enfouie dans les décombres. Sa sépulture fut non seulement profanée mais son corps traîné sur une claie à travers les rues de St-Cyr. Des habitants de la commune, respectueux de son souvenir, rachetèrent la dépouille aux profanateurs pour l’enterrer discrètement dans le parc.
En 1802, on déterra les restes pour les mettre près des bâtiments dans la cour de l’institution.
Mais en 1811, les bâtiments étant transformés en Ecole militaire et le parc en jardin d’agrément, Mme de Maintenon fut de nouveau exhumée, ses restes placés dans un coffre et installés dans le débarras de l’économat de l’Ecole, ce qui était incontestablement davantage sa place que dans un jardin d’agrément !
Et on l’y oublia ou presque ; le coffre n’étant pas fermé, le trésorier de l’école y déroba un os en guise de cadeau pour l’un de ses proche et un potache, par bravade, croqua un bout du crâne…
En 1836, sur ordre d'Achille Baraguey-d'Hilliers, commandant l'Ecole Militaire, la dépouille fut enfin placée dans un sarcophage de marbre noir placé dans un renfoncement du chœur de l'église avec cette simple inscription :
« Ci-gît madame de Maintenon, 1635-1719 ».
« J’aime mieux épouser un cul-de-jatte que le couvent », et sur ces bonnes paroles Françoise d’Aubigné, petite-fille du poète calviniste Agrippa d’Aubigné, épousa Paul Scarron.
Devenue veuve, gouvernante des enfants issus du lit de Mme de Montespan et de Louis XIV, après bien des vicissitudes ce dernier l’éleva au rang de marquise de Maintenon avant de l’épouser secrètement et morganatiquement en 1683.
Photo ND-Viollet
Par la suite, des travaux dans le sous-sol de l'église mirent au jour le premier tombeau, qu’on combla, et les premiers cercueils, en chêne et en plomb, qu’on détruisit. Toutefois, l'aumônier en recueillit quelques fragments.
En 1895, le général de Monard ordonna que ce premier tombeau soit restauré et fit placer une dalle : « Ici a reposé de 1719 à 1794 le corps de Madame de Maintenon, Fondatrice de la Maison de Saint-Cyr ». Dans le même moment, les débris des premiers cercueils rejoignirent les restes contenus dans le mausolée de 1836.
En avait-on enfin fini avec les macabres tribulations de sa dépouille ? Non.
En juin 1944, les bombardements Alliés atteignant St-Cyr, Françoise, toujours dans son coffre, reprit comme de son vivant, le chemin du château de Versailles où elle resta entreposée dans la chapelle jusqu’au 15 avril 1969.
Ce jour là, qui était aussi celui de l’anniversaire de sa mort, en toute discrétion, ce qui restait d’elle retourna dans la chapelle de l’actuel lycée militaire de St-Cyr.
Il aura fallu exactement 250 ans pour que les quelques malheureux os de la petite fille de Niort trouvent enfin la paix. On peut l’espérer car, soyons en certains, elle n’en demandait pas tant.
Cette photo de l'actuelle dalle funéraire étant reprise par tout le monde et l'auteur jamais cité...
A la mort du roi, Françoise se retira dans la maison royale de Saint-Louis, institution qu’elle avait fondée à St-Cyr en 1686 pour l’éducation des jeunes filles nobles et sans fortune. Elle y œuvra trente ans et y finit ses jours après avoir connu un destin extraordinaire.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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