Digne fille de son père, Philippe IV, elle en avait hérité l’intelligence mais aussi une partie du caractère violent qui lui valut le surnom de « Louve de France ».
Mariée, en 1308, à Edouard II d’Angleterre, bisexuel mais avec un penchant notoire pour les hommes, l’union était pour le moins catastrophique.
Est-ce la frustration emprunte de jalousie qui l’aurait poussé à dénoncer l’adultère de ses belles-sœurs Marguerite et Blanche de Bourgogne et leurs amants les frères d’Aulnay ? Si l’histoire est vraie, l’idée de la royauté bafouée dut aussi la motiver.
ISABELLE DE FRANCE (v. 1292 – 1358) Reine d’Angleterre – Epouse d’Edouard II
Monastère des Franciscains de Newgate de Londres (Angleterre)
23 août 2012
Pour mémoire, en visite à la cour de France, elle aurait vu des aumônières offertes aux deux princesses accrochées à la ceinture de leurs amants…
Si Isabelle avait déjà composé avec Gaveston, l’un des mignons d’Edouard II, il n’en fut pas de même avec Hugues Despenser qui dominait le roi de façon outrancière. Face à la faiblesse de son mari et aux humiliations subies, elle avait renforcé son autorité et son pouvoir en s’appuyant sur ses relations avec la France.
La guerre des barons anglais contre leur souverain et Despenser, commencée en 1321, comptait parmi ses héros Roger Mortimer. Dans cette période tourmentée, Isabelle, craignant pour sa vie et espérant un soutien de son frère Charles IV, se réfugia en France où Roger avait fui. Cette rencontre entre les deux personnages à la Cour de France, qui daterait de 1325, allait faire basculer le destin d’Edouard II.
Le scandale déclenché par leur relation força les amants à trouver en asile en Flandre où ils convainquirent Guillaume de Hainaut de les aider à envahir l’Angleterre. Leur flotte y débarqua soutenue par les barons anglais. Londres était acquise à la reine. Poursuivi, le 27 janvier 1327, Edouard II abdiqua en faveur de son fils, Edouard III qui, trop jeune, laissait la régence à sa mère et à Mortimer.
Isabelle et Mortimer attaquent l'Angleterre.
Monastère des Franciscains de Newgate.
De nos jours, seule la tour de l'église de Wren subsiste. Un jardin public remplace l'édifice disparu. Photo Liam Davies (Flickr)
Au pouvoir, les deux complices arrangèrent la fin d’Edouard II. Durant trois ans, cumulant les titres et la fortune grâce à Isabelle, Mortimer, régnant en maître, suscita la jalousie et le mécontentement des barons dont certains poussèrent Edouard III à prendre son indépendance. Quelques jours avant sa majorité, le jeune roi prit le pouvoir, signant ainsi la chute du couple. Si Edouard III pouvait admettre l’invasion de l’Angleterre, il en allait autrement du sort réservé à son père et du comportement des régents par la suite.
Roger Mortimer fut emprisonné à la Tour de Londres où, entre deux coassements goguenards des corbeaux, il attendit le jugement du Parlement. Les suppliques d’Isabelle auprès d’Edouard III furent vaines. Condamné à la mort par pendaison, on désigna le "Tyburn Tree", gibet des voleurs et de toute la crapule, comme lieu d’exécution. Le 29 novembre 1330, ballotté sur une claie, aucune humiliation ne lui fut épargnée sur le chemin de son supplice ; supplice qui fut rapide et peu douloureux puisque, dit-on, la corde du bourreau, en le soulevant brusquement, lui brisa net les vertèbres.
Son lieu de sépulture et incertain. Un an après sa mort, sa veuve aurait demandé la permission de récupérer le corps inhumé chez les Franciscains de Shrewsbury pour l’enterrer dans leur domaine de Wigmore. De l’un ou de l’autre, sa tombe a disparu depuis longtemps.
Quant à Isabelle, sa plus grande punition fut de laisser le pouvoir. Elle s’installa en son château de Rising où elle mena grand train. Comme on ne refait pas sa nature, quitte parfois à s’associer avec des ennemis du roi de France, elle tenta diverses négociations dans les intérêts de d’Edouard III évincé de la couronne de France au nom de la Loi salique, privé de ses terres d’Aquitaine et obligé de prêter allégeance au roi de France. En vain. Alors, Edouard déclencha la Guerre de Cent-Ans.
Avec le temps, elle se rapprocha de la religion et abandonna sa vie luxueuse pour prendre l’habit des Clarisses. A sa mort, elle fut inhumée, vêtue de sa robe de mariage, dans l’église du monastère franciscain de Newgate à Londres. Dans le collectif populaire, elle laissait l’image d’une femme fatale, belle mais cruelle et manipulatrice.
Détruite en grande partie lors de l’incendie de 1666, reconstruite par Christopher Wren, l’église disparut pratiquement lors d’un bombardement le 29 Décembre 1940. Il ne reste rien de sa tombe.
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
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au 22 juin 2021
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par Marie-Christine Pénin
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