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Soucieux de perpétuer la gloire de son nom par la construction d'un édifice aussi prestigieux que ceux laissés par Richelieu, Mazarin légua à Louis XIV les fonds nécessaires à l’édification d’un collège destiné à recevoir soixante jeunes nobles venus des quatre provinces conquises sous son ministère, d’où son nom des Quatre Nations, et dans le lequel serait construite une chapelle où il serait inhumé à l’instar de Richelieu reposant dans la chapelle de la Sorbonne.
Les travaux du collège débutèrent en 1663 et ceux de la chapelle en 1664. L’ouvrage avançant lentement, sa dépouille resta en dépôt provisoire dans la Sainte-Chapelle du château de Vincennes jusqu’en septembre 1684 date à laquelle elle fut transférée dans la chapelle du collège dans un tombeau réalisé par Coysevox qui signait l’un de ses plus beaux ouvrages.
A la Révolution, ses restes furent jetés à la Seine.
Chambre où fut exposé le corps de Mazarin à Vincennes
Catafalque érigé en l'honneur de Mazarin
Jules Mazarin connut un destin extraordinaire. Parti de rien, il devint le maître de la France et celui de l’Europe et reste, quoi qu'en dise ses détracteurs, l’un des plus grands hommes d’Etat du 17ème siècle.
Fait cardinal de la couronne de France grâce au soutien et à l’amitié de Richelieu, ce dernier, peu avant sa mort, sentant en Mazarin son digne successeur, l’avait recommandé comme Premier ministre de l’Etat, charge à laquelle le cardinal accéda le 5 décembre 1642, dès le lendemain de la mort de son protecteur.
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De cet instant et jusqu’à son trépas, très proche de la régente Anne d’Autriche, le cardinal consacra toute son énergie à servir les intérêts de la France, et du jeune Louis XIV son filleul. Au passage, il n’oublia pas les siens, mais c’est à ce grand ministre pragmatique que Louis XIV doit d’avoir pu conserver son trône, alors chancelant, en restaurant l’autorité royale.
Dès 1660 la santé du cardinal se mit à décliner. Souffrant d’une infection pulmonaire incurable, il avait de plus en plus de mal à respirer et passait la plupart de son temps alité. Le 6 février 1661, un incendie ravagea la galerie des rois au Louvre située sous ses appartements. Incapable de marcher, évacué dans sa chaise à porteurs, sa frayeur de brûler vif dans son lit fut telle qu’il ne s’en remit pas.
Début mars, les choses s’aggravant, on l’installa à Vincennes avec toute la Cour de Louis XIV qui y séjournait. Anne d’Autriche ne le quittait plus. Enfin, le 7 mars, il reçut l’extrême-onction des mains du père Joly et s’éteignit deux jours plus tard.
Démonté à la Révolution, récupéré par Alexandre Lenoir pour son Musée des Monuments français, le tombeau, après avoir longtemps séjourné au Louvre, reprit sa place d’origine en 1964.
En 1806, Napoléon Ier fit transférer dans ce bâtiment l'Institut de France, résultant de la fusion en 1795 des cinq académies (Académie française, Académie des inscriptions et des belles lettres, Académie des sciences, Académie des Beaux-arts et Académie des sciences morales). Il prit alors le nom qu'il a gardé jusqu'à nos jours, le Palais de l'Institut, tout en conservant son nom de Palais Mazarin. Siège de l'Académie française, c'est sous la coupole de la chapelle que se déroule la cérémonie solennelle de la présentation des nouveaux membres.La chapelle se visite durant les Journées du patrimoine.
Tombeau de Mazarin au Musée des Monuments français
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Au pied du tombeau, les trois figures féminines de bronze symbolisent les Vertus : la Prudence, la Paix et la Fidélité.
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Au dessus du cénotaphe, on peut voir :
► La plaque commémorative gravée dans du marbre noir .
► Une tête de mort et les grandes armes du cardinal encadrées par les représentations de la Religion et de la Charité.
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Parmi les membres de sa famille qui furent inhumés près de lui, on notera sa nièce, Hortense Mancini, son mari, Armand-Charles de La Meilleraye et son neveu, Philippe Mancini-Mazarini.
MAZARIN Jules (Giulio Mazarini) (1602 – 9 mars 1661)
Corps : Chapelle du Palais de l'Institut ou des Quatre-Nations (Paris)
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TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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(ancien cimetière révolutionnaire)
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