Racine mourut des suites d'un abcès ou d'une tumeur au foie.
Le 22 avril, sa dépouille fut portée en l’église Saint-Sulpice puis portée au cimetière de l’abbaye de Port-Royal-des-Champs (Magny-les-Hameaux, Yvelines) où Louis XIV avait accepté qu’il soit inhumé selon le vœu du défunt.
Le dramaturge désirait être enseveli au pied de son ancien maître Jean Hamon. Par manque de place, il fut inhumé au-dessus de lui.
En janvier 1710, le Conseil d’État ordonna la démolition de l’abbaye. On effectua les exhumations entre le mois d’août 1710 et l’année 1711. Les restes de Jean Racine furent transportés et inhumés en l’église Saint-Etienne-du-Mont le 2 décembre 1711, près d’un des deux piliers de la chapelle de la Vierge, l’autre étant « occupé » par Blaise Pascal.
► Dramaturge français
Testament de Jean Racine
Durant des années, le portrait de Racine illustra les billets de 50 Francs. En fond, l'abbaye de Port-Royal-des-Champs.
Epitaphe de Jean Racine en Latin (église St-Eienne-du-Mont). © MCP
Epitaphe traduite en Français
© MCP
Au sortir de Port-Royal et après des études au Collège d’Harcourt durant lesquelles il fréquenta le milieu des comédiens, Racine se tourna vers la tragédie au grand dam des jansénistes. Espérant l’éloigner de cette voie de perdition qu’est le théâtre, Port-Royal l’expédia à Uzès pour étudier la théologie. Ce fut en pure perte.
De retour à Paris, ses succès poétiques l’encouragèrent et Molière accepta de jouer ses premières pièces : La Thébaïde, Les Frères ennemis (1663-1664), et Alexandre (1665).
Se brouillant avec Molière et rompant avec Port-Royal, en 1667, Racine donna Andromaque, son premier chef-d’œuvre. Sa maîtresse, Marquise Du Parc, en fut une célèbre interprète. Rappelons qu’à la mort de cette dernière, intervenue en pleine « Affaire des poisons », Racine fut accusé d’avoir aidé à son trépas. La Champmeslé, qui lui succéda aussi bien dans son lit que sur scène, tint les plus grands rôles du dramaturge.
Le succès fut à la hauteur des jalousies qu’il suscita et des hostilités qu’il déclencha. Répliquant à coups de Plaideurs (1668) et de Britannicus (1669) sa gloire ne cessa de grandir jusqu’à sa Bérénice (1670) qui l’emporta contre celle de Corneille.
Au comble de la faveur, Racine, protégé du Grand Condé, de Mme de Montespan et même de Louis XIV, fut anobli et reçu à l’Académie française en 1673.
Bien que momentané, l’échec de Phèdre (1677) eut un retentissement sur sa carrière. A la croisée de ses réflexions, il se réconcilia avec Port-Royal et, à trente-sept ans, en pleine gloire, fit des adieux au théâtre qu’il pensait définitifs.
Il renonçait au théâtre mais non à la Cour. Devenu, avec Boileau, l’historiographe du roi, il avait l’art de flatter discrètement Mme de Maintenon et de se ménager à la fois Colbert, Louvois, Bossuet et Fénelon. Par ses écrits, il sut surtout célébrer une sorte de culte royal.
A la demande de Mme de Maintenon, il accepta de revenir au théâtre et d’écrire, pour les pensionnaires de Saint-Cyr, quelques espèces de poème moral et historique dont l’amour fut entièrement banni: Esther (1689) et Athalie (1691) deux tragédies bibliques.
Dans son hôtel luxueux, Racine se consacrait de plus en plus à sa vie de famille. Il élevait ses sept enfants dans la piété, écrivait des Hymnes et des Cantiques spirituels et s’exerçait à la vie chrétienne avec une modération souriante. Ainsi a-t-on parlé de « sagesse » en cette fin d’existence.
Monument à Port-Royal-des-Champs y rappelant l'inhumation de l'écrivain. © MCP
RACINE Jean (1639 – 21 avril 1699)
Dans un moment d’humeur, Pierre Corneille avait déclaré à Racine qu’il n’était pas fait pour le théâtre. Sa jalousie était fondée : son rival allait devenir l'un des plus grands poètes européens de langue française.
Elevé dans une famille janséniste, il prit le parti de ses maîtres contre les jésuites. De cette atmosphère respirée à Port-Royal, Racine conserva le sentiment de la faiblesse de l’homme agité par ses passions et entraîné vers le péché s’il n’est pas secouru par la grâce.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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LIEUX D'INHUMATIONS
EN LIGNE
-Abbaye, couvent et séminaire St-Magloire (75) (disparus en partie)
(ancien cimetière révolutionnaire)
(ancien cimetière révolutionnaire)
-Cimetière St-Jean-en-Grève (75) (disparu)
(disparu)
Cimetière Ste-Catherine (75)
(disparu)
-Eglise St-Denis-de-la-Chartre (75) (disparue)
(disparue)
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