Crocé-Spinelli
Véritable Géo Trouvetou, Crocé-Spinelli avait inventé le vélocipède nautique et les plans roulants électriques, lorsqu'il s'intéressa à la navigation aérienne. Après quatre ascensions en ballon, il voulut faire tourner au profit de la science les ascensions aérostatiques et étudier la constitution chimique et physique de l'atmosphère. Le 26 avril 1873, dans l'Étoile polaire, il partit de la Villette et, tout en testant des méthodes d'observation et des instruments, s’éleva à 4600 mètres.
Sivel
Entré en 1872 au service de la Société de Navigation Aérienne de Paris, il présenta son projet « d'exploration du Pôle Nord en Aérostat » qui attira l'attention du monde scientifique, dont Crocé-Spinelli qui fut chargé du rapport sur ce projet. C'est ainsi que les deux noms devinrent désormais indissociables.
Crocé-Spinelli et Sivel
Le 22 mars 1874, les deux hommes réalisèrent une ascension en ballon à une altitude de 7 300 mètres. Outre les phénomènes auxquels furent soumis leurs corps, ils notèrent des observations intéressantes sur le plan météorologique et astrologique.
Ce fut pour compléter ces observations qu’ils retentèrent deux expériences : les 23 et 24 mars 1875 et le 15 avril qui devait leur être fatale.
A bord du Zénith, et accompagnés de Gaston Tissandier, tout avait bien commencé. Tous les objectifs furent atteints : le record, détenu jusqu'alors par l’Anglais Charles Green, pour un vol de 18 heures réalisé en 1836, fut pulvérisé : l'ascension avait duré 22 heures et 40 minutes pour une altitude de 8000 mètres. Une performance extraordinaire qui sera dépassée en septembre 1886.
Malheureusement, lorsqu’ils se posèrent au Nérault, commune de Ciron (Indre), Crocé-Spinelli et Sivel gisaient morts par asphyxie.
Départ d'Orléans du cortège funéraire. Croquis d'après nature (Col. Hartmann)
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Que s’était-il passé ?
Selon le témoignage de Tissandier, seul rescapé, Crocé-Spinelli , après s’être « endormi », se serait brutalement réveillé aux alentours de 6.000 mètres et, pour une raison restée inconnue, aurait jeté par-dessus bord tout ce qui lui tombait sous la main entraînant une remontée brutale du ballon. Celle-ci allait le propulser jusqu'à 8.600 mètres alors que les trois passagers sombraient, d'abord dans un profond engourdissement, puis dans un véritable coma. Lors de la descente, redevenu conscient, Tissandier reprit le contrôle de l'aérostat et réussit un atterrissage de fortune. Ses deux compagnons, le visage cireux et la bouche en sang, avaient cessé de vivre.
Amenés à Orléans puis à Paris, les funérailles des deux aéronautes eurent lieu au milieu d'une affluence considérable.
Unis dans la mort, Crocé-Spinelli et Sivel furent inhumés ensemble au cimetière du Père Lachaise. Sur leur tombe, due au statuaire Dumilatre, ils sont représentés allongés sur le dos se tenant par la main ainsi, dit-on, qu’on les retrouva.
► Aéronautes français
10 février 2012
CROCÉ-SPINELLI Joseph Eustache (1845 – 15 avril 1875) et SIVEL Théodore (1834 – 15 avril 1875)
Cimetière du Père-Lachaise, 71ème division (Paris)
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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