Dans l’exercice de cette charge, Denys Affre se signala par une attention passionnée pour l'amélioration des études ecclésiastiques et pour la liberté d’enseignement. On lui doit la création de l'école des Carmes et de l'école de théologie de la Sorbonne. Soucieux de l'évangélisation du prolétariat, il ouvrit de nombreuses paroisses ouvrières, comme celles de Ménilmontant, Plaisance, Petit-Montrouge, Maison-Blanche, Petit-Gentilly, Notre-Dame de la Gare, Billancourt, Gros-Caillou ou encore Sainte-Clotilde.
Pendant les insurrections parisiennes de juin 1848, comme le raconte l'historienne Anne Bernet : « ...dans la journée du 25 juin, Frédéric Ozanam, incapable de supporter plus longtemps ce massacre fratricide, se précipite à l'archevêché, et supplie Mgr Affre, unique autorité morale unanimement respectée de la capitale d'intervenir. Bouleversé au récit que lui fait le fondateur de la Société Saint-Vincent-de-Paul, le prélat accepte de jouer les médiateurs, de tenter de négocier une trêve, ne serait-ce qu'afin de sauver quelques vies. Il se fait conduire place de la Bastille, s'avance vers la barricade qui ferme l'entrée du faubourg Saint-Antoine. En voyant surgir sous la mitraille l'archevêque en robe violette, croix d'or en sautoir, les belligérants, pareillement stupéfaits, cessent le feu. Mgr Affre marche vers les émeutiers, les mains tendues en un geste paternel. On lui ouvre le passage, on l'aide à escalader le tas d'objets hétéroclites, on l'acclame. C'est alors que la troupe s'en mêle. S'est-elle imaginé que le prélat était en danger ? A-t-elle pensé l'occasion trop belle d'enfoncer la défense adverse un instant désarmée ? Des mobiles chargent les émeutiers, qui ripostent. Soudain pris entre deux feux, Mgr Affre s'écroule, mortellement blessé. Il succombera trente-six heures plus tard ».
Porté au presbytère de Saint-Antoine, il fut ramené le lendemain au palais épiscopal où il mourut. Ses dernières paroles furent une citation de l’Evangile de Jean suivie d'un appel à la paix : « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis, que mon sang soit le dernier versé »
L'archevêque fut vraisemblablement touché par une balle perdue, sans qu'on ne sache avec certitude de quel côté elle provenait.
Le lendemain de son décès, l'Assemblée nationale vota l'hommage suivant : « L'Assemblée nationale regarde comme un devoir de proclamer sa religieuse reconnaissance et sa profonde douleur pour le dévouement et la mort saintement héroïque de Monseigneur l'archevêque de Paris. »
Les obsèques officielles, le 7 juillet, furent un spectacle émouvant. Certaines biographies parlent de
200 000 personnes suivant le cortège.Son cœur, déposé dans une urne, fut confié pour être gardé dans la chapelle des Carmes déchaussés.
Monseigneur Denys Affre fut inhumé dans une crypte sous le chœur de la cathédrale. Un monument à sa mémoire, signé Auguste-Hyacinthe Debay (1804 - 1865), visible en la chapelle Saint-Denis, lui fut érigé.
Bas-relief représentant les circonstances de sa mort © MCP
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15 février 2013
► 17ème archevêque de Paris
AFFRE Denys Auguste (1793 - 27 juin 1848)
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Brillant élève au séminaire Saint-Sulpice (Paris), il fut ordonné prêtre en1818. Successivement vicaire général des diocèses de Luçon et d’Amiens (1823-1833), et évêque coadjuteur de Strasbourg en 1839, il ne remplit jamais cette dernière fonction, ayant été appelé entre-temps comme vicaire capitulaire de Paris (conjointement avec MM. Foret et Morille), à la mort de l’archevêque Hyacinthe de Quélen.
Il fut sacré archevêque de Paris le 6 août 1840.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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