HALLEY Edmond (1656 – 14 janvier 1742)
Vieux cimetière de l’église St Margaret de Lee (Lewisham) (Angleterre)
► Astronome anglais
Désireux de voir l’hémisphère austral il s’embarqua (1676) pour Sainte-Hélène, où il observa un passage de Mercure et dressa le premier catalogue des étoiles du ciel austral en 1678.
Ce grand savant avait observé une comète en 1682, comète qui apparait déjà brodée sur la fameuse tapisserie de Bayeux.
En 1705, il fut le premier à calculer les éléments de son orbite, ce qui lui permis de démontrer les passages antérieurs de la comète (1456,1531 et 1607) et aussi le prochain à venir.
Puis, il mit en évidence le mouvement propre de quelques étoiles en démontrant que certaines avaient changé de place depuis Ptolémée.
Astronome royal, il entreprit, malgré son âge, d’observer le mouvement général de la lune sur une période dix-huit ans. De 1725 à sa mort, il travailla à ses Tables astronomiques dont l’exactitude ne sera pas dépassée pendant longtemps.
Parmi ses nombreux travaux, on lui doit aussi la formule du nivellement barométrique.
Halley avait calculé que le prochain passage de la comète qui porte son nom se situerait en 1758. Il n’était plus là pour constater qu’il avait raison, ni pour savoir que des siècles plus tard le passage de la plus célèbres des comètes continuerait à être un événement qu’amateurs et scientifiques ne rateraient pour rien au monde.
Edmond Halley mourut à Greenwich et fut inhumé auprès de sa femme dans le cimetière de l’église St Margaret non loin de l’observatoire où il avait si longtemps travaillé et où ses filles lui érigèrent un mémorial.
Sa tombe fut remplacée en 1854. L’original fut incorporé dans le mur du pavillon d’été de l « Octagon Room » de l’observatoire.
Pour commémorer le retour de la comète en 1986, une plaque a été déposée en l’abbaye de Westminster en sa mémoire.
© Astrochemist
La comète de Halley brodée sur la tapisserie de Bayeux
Plaque commémorative à l'abbaye de Westminster.
Merci à Didier Grau pour la photo
14 juin 2013
Reine des sciences de la Renaissance, l’astrologie se vit peu à peu disqualifier au profit du débat astronomique et des grandes découvertes scientifiques de l’époque.
Quelle était la trajectoire des ces comètes que l’on observait ? Revenaient-elles à intervalles réguliers ? Quelle était la cause des mouvements célestes ?
Edmond Halley, lui, posa le problème de l’attraction du soleil sur les planètes.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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