Né dans un milieu aisé d’origine allemande, son diplôme d’ingénieur en poche (1855), grâce à la rencontre d’un entrepreneur, Gustave allait s’intéresser et se spécialiser dans la construction métallique qui, grâce aux progrès de la métallurgie, était en plein essor.
Le talent de notre génial ingénieur n’avait plus qu’à faire ses preuves jusqu’à sa renommée internationale.
EIFFEL Gustave (1832 – 27 décembre 1923)
Cimetière de Levallois-Perret, 10ème division (Hauts-de-Seine)
Son premier grand chantier fut, en 1858, le pont ferroviaire de 500 mètres de long de Bordeaux dont il assura la direction des travaux. Une prouesse technique qui lui permit de tester toute une série d'innovations qui firent sa force par la suite.
Fort de ses premiers succès, il fonda sa propre société en 1866. Son talent conjugué à sa vivacité à saisir toute nouvelle idée ou projet et sa grande capacité à s'entourer de brillants collaborateurs, contribuèrent à la réussite de l’entreprise qui emporta alors plusieurs grandes commandes d'édification de viaducs et de bâtiments à structure ou charpentes métalliques. Pour ce faire, il n'hésita pas à parcourir l'Europe entière.
Hangars, gares, galeries, ponts et viaducs, la liste des réalisations des ateliers Eiffel est impressionnante. Mais, bien au-delà de leur aspect utilitaire, de la maîtrise de techniques et d’innovations, Eiffel offrit aussi de véritables œuvres d’art qui encore de nos jours s’intègrent autant dans les paysages français que portugais, belges, algériens, suisses ou encore vietnamiens, hongrois, boliviens, etc.
Le viaduc de Garabit, près de Ruynes (France) © J. Thurion
Gare de l'Ouest à Budapest © Perline
Pont Trang Tien (anciennement pont Clemenceau) enjambant la rivière des Parfums à Hué au Viêt Nam © ntt
Et à propos d’œuvre d’art, s’il participa aussi à la conception de l'armature de fer de la statue de la Liberté de New York, on ne peut évoquer le personnage sans citer sa création la plus célèbre et la plus connue dans le monde, La Tour Eiffel construite en 1887-1889 pour l'exposition universelle de 1889 à Paris. Un vrai triomphe ! Devenue le symbole de la Ville après avoir été longtemps et hautement décriée, des parisiens se rappelèrent à son souvenir lors de la construction du centre Beaubourg qui leur fit dire :
« Après le derrick, voilà la raffinerie ! ».
Gustave Eiffel sur son lit de mort par ???
Adolphe et Claire Salles (1910) © musée d'Orsay / rmn
© MCP
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Enfin, dans une troisième chapelle familiale, 10ème division, à proximité de celle de Gustave, repose une branche des Eiffel (Eiffel-Grain) issue de sa fille Laure (1864 – 1958).
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La légende veut que la chapelle, qui n’est pas alignée comme les autres, soit orientée vers la Tour Eiffel érigée douze plus tard. Curieusement, le hasard sert cette histoire puisqu’effectivement, face à la sépulture, cachée par des arbres, au dessus du toit d’une construction, on aperçoit bien le sommet de la fameuse Tour…
Cet esprit bouillonnant ne cessa de se passionner pour les nouvelles technologies. Ses travaux scientifiques l’amenèrent à étudier la météorologie, l’aérodynamisme et à concevoir une soufflerie qui lui permit de confirmer ses résultats avec ses expériences sur la chute libre. La conception de cette soufflerie inspira celles qui sont utilisées de nos jours.
Gustave Eiffel mourut dans son hôtel particulier de la rue Rabelais à Paris.
En 1862, il s’était installé à Levallois qui n’était alors qu’un village et dont il fut conseiller municipal. C’est là que furent fabriquées les pièces de la Tour Eiffel.
En 1877, juste avant la mort brutale de son épouse Marguerite, Gustave avait acheté une concession au cimetière de Levallois. C’est dans cette sépulture, entretenue à perpétuité par la Ville, qu’il fut inhumé bien des années plus tard avec tous les honneurs dus à son rang.
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Dans la même tombe, et parmi d'autres, reposent aussi:
► Son gendre, Adolphe Salles, mort trois jours après son beau-père
► Sa fille aînée, Claire Salles-Eiffel (1863 -1934)
► Sa soeur Catherine Eiffel (1834 -1901) et son mari, Albert Hénocque
Marquant son attachement à la commune, il acheta une autre concession pour ses parents, Alexandre (1795-1879) et Catherine Mélanie Eiffel, morts à Dijon et sa sœur, Laure-Alexandrine (1836 -1864). Cette chapelle, se situant dans la division 7, est à l'identique de celle de Gustave. Y reposent également :
► Son petit-fils, Georges Salles (1889 - 1966)
Fils d’Adolphe et Claire Salles, historien d’art qui fut directeur du musée du Louvre et premier directeur des musées de France.
► Sa nièce, Jeanne Dupain, fille de sa soeur Laure-Alexandrine, son mari, son fils et son petit-fils († 2007)
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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