En revanche, on a oublié que la maison Poulain fut une propagandiste du 7ème art. En 1914, elle possédait cent-dix salles de cinéma dont quelques unes dans les pays où elle exportait. Et que trouvait-on alors dans les tablettes de chocolat ? Des « billets de faveur » qui donnaient accès aux salles à prix réduit.
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POULAIN Victor-Auguste (1825 – 30 juillet 1918)
Cimetière de Blois-Ville à Blois (Loir-et-Cher)
Dixième enfant d’une famille de métayers, mais trop chétif pour travailler au champ, il fréquenta l’école de l’âge de six à neuf ans avant de devenir commis épicier à Bléré (Indre-et-Loire). Trois ans plus tard, embauché dans une épicerie de luxe parisienne, le Mortier d’Argent, il y apprit à fabriquer du chocolat de façon artisanale.
En 1847, après le temps de l'apprentissage vint celui de l'indépendance en se mettant à son propre compte comme confiseur à Blois. Mais comment se singulariser face à la concurrence ?
En faisant du chocolat non plus un plaisir réservé à une élite mais en le transformant en produit de consommation quotidien et de masse, et en passant du stade d’artisan à celui d’industriel.
Bon pour la « santé », le chocolat devait devenir un produit gourmand. Ses cibles furent donc la famille et les enfants.
Industrialiser pour réduire les coûts et donc les prix, fabriquer des produits de qualité et les faire connaître par la réclame formèrent le triptyque qui fonda la réussite de la marque.
En 1852, il déposa un premier brevet pour une préparation au chocolat puis, le savoir-faire n'étant rien sans le faire-savoir, il se lança dans la publicité très innovante en engageant sa clientèle à comparer ses produits avec ceux de la concurrence (le slogan « Goûtez et Comparez » fut affiché dans toute la France), ou en la faisant baver par avance sur des fabrications annoncées, créant ainsi la demande tout en neutralisant les copieurs.
Entre temps, une usine avait vu le jour à Blois (1862). Sur l'emballage de Poulain Papier Orange figure le premier "logo" de la marque: un caducée - le chocolat n'est-il pas encore considéré comme un médicament ?
En 1865, ce fut l'invention du cacao en feuille, l'ancêtre de la tablette actuelle, saluée par une médaille de bronze à l'Exposition Universelle de Paris (1867).
On ne saurait faire ici l’inventaire exhaustif de toutes les innovations géniales de Victor-Auguste et de son fils Albert, son associé et son successeur, qui participèrent à la renommée de la marque. Parmi elles, on se souviendra du petit déjeuner à la crème vanillée (1884), des célèbres petites images adoptées et collectionnées par les enfants : lancées en 1890, elles disparurent en 1985 ; le fameux Poulain Grand Arôme en poudre (1904), etc.
Première version...
« Billet de faveur »
Quant au logo représentant un « petit poulain », qui devint l’emblème de la marque, il naquit en 1905 sur une idée de Leonetto Cappiello, artiste réputé pour ses affiches. D’autres grands noms d’affichistes suivirent.
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31 décembre 2015
L’aventure familiale continua après la mort de son fondateur avec le développement de nombreuses recettes qui rencontrèrent le même succès avant, dans les années 1980, de connaître le creux de la vague. Vingt ans plus tard, face à la concurrence qui lui avait ostensiblement grignoté son terrain, elle rebondit avec un nouveau challenge pour conquérir un marché florissant : donner à Poulain l'image d'une marque non plus pour l'enfant mais pour adulte et lui conférer ainsi nouvelle légitimité.
Victor-Auguste, lui, s’était retiré des affaires en 1880, laissant son fils Albert reprendre les rênes de la société. Déjà âgé, l’incendie qui détruisit une grande partie de son usine blésoise accéléra peut-être son trépas. Il mourut quelques jours plus tard.
Il fut inhumé au cimetière de Blois-Ville. Au fronton de son imposante sépulture, on peut lire « Hommage au travail ». Une statue drapée présente son portrait en bas-relief en forme de « médaillon ». Plus bas, celui d’Albert (1851-1937) qui repose aussi dans la tombe familiale.
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TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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