L’homme politique.
En 1847, après s’être distingué durant la guerre contre les Mexicains, il devint gouverneur militaire puis sénateur de la Californie en 1850 et 1851. Il fut surtout le premier candidat du parti républicain pour les élections présidentielles de 1856. S'en suivit une brève carrière militaire, lors de la guerre de Sécession, comme général des armées nordistes.
Après la guerre, il fut ruiné par ses mauvaises affaires dans la Pacific Railroad et la Southwest Pacific Railroad, il devra son salut à sa nomination de gouverneur de l’Arizona, fonction qu’il occupa de 1878 à 1881.
Destitué et ayant perdu sa fortune, la famille, installée à Los Angeles, vécut grâce aux revenus des publications de sa femme Jessie.
Il mourut injustement oublié alors qu’il se trouvait en déplacement à New York. Selon ses instructions, il fut inhumé dans un modeste cercueil et en habits civils. Depuis, de nombreux lieux et établissements portent son nom.