Jacques Belhomme ! Sans jamais avoir tenu un rôle prééminent durant la Révolution, il n’en est pas moins incontournable. Il appartient à cette race de personnages historiques dont la singulière personnalité fascine. Tellement singulière que les historiens se la disputent encore continuant ainsi à alimenter sa « légende ».
BELHOMME Jacques (1737- 17 septembre 1824)
Cimetière du Père-Lachaise, 21ème division (Paris)
Abandonnant la miroiterie ou la menuiserie, vers 1769 le bonhomme ouvrit une pension du type maison de repos actuelle dont on pourrait le considérer comme le précurseur. Cet établissement, qui se situait 157-161, rue de Charonne, prit toute sa dimension historique lors de la Révolution durant laquelle, moyennant un prix de pension exorbitant « les malades » envoyés par les Jacobins fin 1793 venaient se faire soigner. En clair, toutes les personnes qui en possédaient les moyens venaient se réfugier derrière ce dernier rempart contre la guillotine.
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Mais gare à celui qui ne pouvait plus payer car, dans ce cas, le gentil « papa Belhomme » concluait à la guérison du patient qui, faute de refuge, allait mourir sous le couperet. C’est ce qu’on appelait aussi « périr victime d’une économie malentendue »
La liste des pensionnaires qui fréquentèrent la maison est longue et prestigieuse. Parmi eux, citons Mme de Gramont et la duchesse du Châtelet qui durent « partir au bout de six jours et qui finirent par être décapitées ».
Dénoncé malgré tout par deux malades qui se plaignaient du manque de nourriture, Belhomme fut arrêté mais, réussissant à éviter la Conciergerie, il se fit interner à son tour dans une maison du même genre que la sienne. Puis, condamné au bagne pour incivisme et concussion il en revint au début de 1798 et continua à exploiter son établissement.
C’est bien après sa mort que le scandale qui le rendit célèbre éclata.
Un article, paru dans un journal, accusait Belhomme d’avoir été de connivence avec Fouquier-Tinville et d’avoir ainsi profité de la Terreur pour s’enrichir sur le dos de suspects aux poches pleines. Ces accusations ne furent jamais prouvées.
Durant les années fastes, Belhomme avait agrandi sa pension en louant un bâtiment voisin, l’hôtel de Chabanais qu’on rasa en 1953. Les spéculations immobilières eurent raison de sa maison en 1973.
Pour les amateurs, je rappelle le film Caroline Chérie dans lequel Raymond Souplex interprète un Jacques Belhomme tout à fait crédible.
Jacques Belhomme fut inhumé au Père-Lachaise où sa tombe existe toujours.
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TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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