Reçu capitaine au long cours en 1794, il participa à la guerre de course contre le commerce anglais dans l’océan Indien où il s’empara brillamment de six navires.
Mais ce fut en 1796, à vingt-trois ans, qu’il mit un pied dans la légende quand, avec un équipage de 190 hommes, il prit à l'abordage un grand vaisseau britannique, trois fois plus important et plus armé que le sien. D’exploit en exploit, en 1800, il devint une véritable légende vivante avec la capture du Kent dans la baie du Bengale.
En seulement cinq ans, il réussit à attaquer une cinquantaine de navires britanniques et portugais alors alliés, essentiellement des navires marchands. Considéré en Angleterre comme l’ennemi public à capturer, sa tête était mise à prix 5 million francs.
Combat de la Confiance contre le Kent par Ambroise-Louis Garneray (musée de Saint-Malo)
Revenu en France en 1801, il se maria et s’installa à Saint-Malo. Fait chevalier de la Légion d’Honneur en 1804, il repartit vers l’océan Indien en 1807. Au cours de cette dernière campagne, il ne fit pas moins de seize prises.
A ces activités guerrières, il joignit un rôle important d’armateur. Il arma des navires corsaires qui opérèrent pour son compte dans l’océan Indien, commandés notamment par son frère, Nicolas, et son cousin, Joseph Potier.
Colonel de la garde nationale de Saint-Malo, chef de la légion durant les Cents-Jours, la paix revenue, Surcouf se consacra à des armements commerciaux vers l’océan Indien, l’Afrique, l’Amérique du Nord. Ce combattant audacieux, ce manœuvrier remarquable, était aussi d’une grande indépendance d’esprit et refusa toutes les offres qu’on lui fit d’entrer dans la marine de l’Etat.
Après des funérailles, dans la même église qui avait vu son baptême, Robert Surcouf fut inhumé dans le cimetière de Rocabey. Sur sa tombe on peut lire cette épitaphe :
Un célèbre marin a fini sa carrière
Il est dans le tombeau pour jamais endormi
Les matelots sont privés de leur père
Les malheureux ont perdu leur ami
Dans le petit enclos familial, reposent près de lui
- à sa gauche sa fille Marie-Pauline (1814 – 1860)
- à sa droite , son gendre, Achille Louis Guibourg de la Rougerais (1799 – 1890), époux de Marie-Pauline
8 décembre 2011
© MCP
SURCOUF Robert (1773 – 8 juillet 1827)
Cimetière de Rocabey de Saint-Malo (Ille-et-Vilaine)
Considéré comme l'un des meilleurs marins que la France n’ait jamais eus, Robert Surcouf, issu d’une famille d’armateurs et de corsaires, était lié par un proche cousinage maternel au fameux René Duguay-Trouin. Autant dire que l’appel de la mer coulait dans ses veines.
Il commença à naviguer en 1786 puis fit la traite des Noirs sur les côtes de Madagascar et du Mozambique.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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LIEUX D'INHUMATIONS
EN LIGNE
-Abbaye, couvent et séminaire St-Magloire (75) (disparus en partie)
(ancien cimetière révolutionnaire)
(ancien cimetière révolutionnaire)
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(disparu)
Cimetière Ste-Catherine (75)
(disparu)
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(disparue)
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