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La guerre franco-prussienne de 1870 mit brutalement fin à cette « fête impériale » dont Offenbach était devenu l'une des figures emblématiques. Cible d'attaques virulentes des deux côtés du Rhin en raison de son origine, il quitta Paris peu avant le début du siège de Paris.
A son retour, l'heure n'était plus à l'humour bouffon et ses nouvelles créations du genre furent un échec. Il se lança alors vers un nouveau genre : l'opéra-bouffe-féerie qui attira à nouveau les foules au théâtre de la Gaîté, dont il prit la direction en juin 1873.
Hélas, aussi mauvais gestionnaire qu’il était grand virtuose, le coût exorbitant de ses productions le conduisit à la faillite en 1875. Grâce à sa fortune personnelle et une tournée de concerts aux États-Unis, il régla ses dettes et rebondit en s’adaptant, avec succès, au goût du jour : l'opéra-comique patriotique ou historique.
Il mourut des suites de la goutte, quatre mois avant la création de son opéra fantastique Les Contes d'Hoffmann, sans imaginer que cet ouvrage allait lui apporter enfin la reconnaissance officielle à laquelle il avait aspiré tout au long de sa carrière. Il est l'un des opéras français les plus joués au monde.
Ses obsèques eurent lieu en l’église de la Madeleine où les grands artistes lyriques du moment lui rendirent hommage après une belle confusion due à une mauvaise organisation.
La cérémonie se déroula sans autre incident, sauf à la fin…La messe était à peine terminée, le cercueil à peine sous le porche et la moitié des assistants encore dans l’église, que déjà les échelles se dressaient de toutes parts pour permettre aux employés de décrocher les tentures de deuil pour faire place à un mariage. A cause du retard, les deux futurs époux, bloqués depuis un moment dans la sacristie, attendaient leur marche nuptiale.
Après cette sortie expéditive, la dépouille du compositeur prit le chemin du cimetière de Montmartre, où sa famille possédait un caveau, en passant devant le théâtre de l’Opéra-Comique, où l’on montait les Contes d’Hoffmann, et devant le théâtre des Variétés, qui joua la plupart de ses succès.
Mais le trajet, beaucoup trop long, ayant considérablement réduit le cortège: au bord de la tombe il n’y avait plus qu’un très petit nombre d’hommes de lettres, quelques artistes hommes et Hortense Schneider, qui fut une de ses interprètes fétiches, ainsi que Mlles Kalb et Réjane.
La plus belle oraison funèbre d’Offenbach fut le grand et réel chagrin de tous ceux qui ont vécu dans son intimité. Victorien Sardou n’eut pas le courage de prendre la parole.
Le buste qui orne sa sépulture est signé Franceschi.
Parmi les personnes qui reposent avec Offenbach:
- son fils, Auguste (1862 - 1883), mort trois ans après son père
- sa femme, Herminie (1826 - 1887)
© MCP
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30 décembre 2011
Manifestant des dons précoces pour le violoncelle, il poursuivit ses études musicales à Paris dès 1833.
Mais, la malice qui se dégage de son portrait n’est pas factice. Indiscipliné, il quitta ses études pour mener une carrière de soliste virtuose qui lui apporta la notoriété.
En 1847, il devint directeur musical de la Comédie-Française, créa son propre théâtre en 1855, les Bouffes-Parisiens, afin qu'y soient exécutées ses œuvres. Il fut le créateur de l'opéra-bouffe français, genre, où par son style primesautier, il excella et qui marqua le plus le public.
On en oublie qu'il est l’auteur de 650 œuvres, allant de l'opérette à la musique religieuse, de la mélodie à la valse de salon, du concerto au ballet... De cet immense corpus, on ne connaît qu'une poignée d'œuvres, ressassées ad libitum : Orphée aux enfers (1858) et son célèbre galop, La Belle Hélène (1864), La Vie parisienne (1866), La Grande-duchesse de Gérolstein (1867), ou Les Brigands (1869). Certes, ce sont autant de chefs-d’œuvre, mais il y a tellement plus à découvrir !
OFFENBACH Jacques (1819 – 5 octobre 1880)
Cimetière de Montmartre, 9ème division, (Paris)
► Compositeur français d'origine allemande
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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