LE NAIN (LES FRÈRES) : Antoine, Louis et Mathieu
15 mars 2012
► Peintres français
Les fratries d’artistes ne sont pas si rares. Mais ce qui distingue celle des Le Nain est précisément qu’il très difficile, voire impossible de différencier leur travail d’autant qu’il signait pareillement. Néanmoins, les œuvres les plus célèbres sont souvent attribuées à Louis.
Jusqu’au 19ème siècle, l’histoire de cette famille qui illustra le 17ème siècle resta longtemps un problème.
Originaires de Laon, formés par un peintre étranger, que l’on suppose Flamand, tous trois étaient très unis dès le début. Ils s’installèrent à Paris où ils formèrent une sorte d’association ayant leur atelier en commun et vivant ensemble.
Leur atelier ne tarda pas à être réputé.
A la veille du mouvement classique, leurs œuvres détonnaient. Peintres de paysans, de la vie réelle, ils traitèrent des sujets dédaignés par leurs contemporains. Nous pouvons leur savoir gré d’avoir rendu ce que d’autres ont oublié. Ils retracèrent des compositions analogues à celles où excellaient les artistes des Pays-Bas : les Le Nain sont en quelque sorte nos peintres flamands.
Tous trois furent reçus le même jour de 1648 à l’Académie de peinture et de sculpture. Qualifiés de peintres "de bambochades", ce qui signifiait peintres de genre, genre vers lequel ils penchaient naturellement, sans résumer leur style, ce terme leur convient plutôt bien.
D’une facture inégale, certains tableaux révèlent un art supérieur, tandis que d’autres, les plus nombreux, témoignent d’une exécution commune.
A priori aucun ne se maria. Louis et Antoine moururent à deux jours d’intervalle sans qu’on en connaisse la raison. Tous les trois furent inhumés en l'église Saint-Sulpice où il ne reste aucune trace de leurs tombes.
► LE NAIN Antoine (v. 1588 - 25 mai 1648)
Reçu maitre-peintre à St-Germain-des-Prés en 1629, il excellait dans les miniatures et portraits en raccourci fortement typés. On lui attribue notamment la Réunion de famille (1642- huile sur plaque de cuivre) Musée du Louvre .
► LE NAIN Louis (v. 1593- 23 mai 1648)
Réussissant plutôt dans les portraits à demi-corps et les bustes, les œuvres les plus célèbres des frères lui sont attribuées. Elles furent influencées par les bambochades italiennes (scènes paysannes à tendance caricaturales) et par les scènes de genre hollandais : la Famille de paysans et le Repas de Paysans (vers 1642) seraient de sa main.
► LE NAIN Mathieu (v. 1607-20 avril 1677)
Considéré comme le moins personnel et peut-être le plus élégant des trois, outre être académicien comme ses frères, il fut aussi peintre ordinaire de la ville de Paris (1633). Avec la mort d’Antoine et de Louis, l’union dans laquelle ils vivaient fut cruellement brisée pour Matthieu qui leur survécut. Il aurait alors terminé certaines de leurs œuvres ce qui rend leur attribution encore plus difficile.
Son mérite de portraitiste et ses relations à la Cour, il fit un portrait d’Anne d’Autriche très apprécié de Louis XIII, lui permirent d’obtenir quelques honneurs, dont celui de se parer du titre de chevalier, et des ressources substantielles dues aussi à ses héritages familiaux. Il mourut à son à son domicile près de Saint-Sulpice.
On lui attribue la Nativité (1632) (Musée du Louvre), les Joueurs de cartes , les Joueurs de Tric-Trac.
Le billet annonçant sa mort a été conservé.
Repas de Paysans
Famille de paysans
Réunion de famille (1642- huile sur plaque de cuivre) Musée du Louvre.
Joueurs de cartes (Musée Granet d’Aix-en –Provence)
Joueurs de Tric-Trac (Musée du Louvre)
Le Reniement de Saint-Pierre (Musée du Louvre)
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
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par Marie-Christine Pénin
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