Cette œuvre raconte les origines du christianisme en Gaule comme les rapports entre Gallo-Romains et Francs. Connaissant bien les grands de son temps, la description qu’il en fait est unique. Ses livres restent encore aujourd’hui une incontournable source de renseignements des temps mérovingiens. Impossible d’écrire sur cette période sans s’appuyer, au moins en partie, sur son travail. Bien qu’il fît beaucoup pour le développement de sa ville, c’est davantage cette œuvre que sa fonction qui permit à sa renommée de traverser les siècles. Mais, à sa façon, n'est-il pas le père de l’histoire de France ?
Grégoire mourut à Tours peut-être le 17 novembre 594. Selon la tradition, sa dépouille fut déposée sous une dalle de la basilique Saint-Martin où reposait déjà le Miséricordieux Martin.
Sa tombe n'existe plus depuis bien des siècles. En 1563, on trouvait encore l’existence du « reliquaire de Monseigneur Saint Grégoire ». Ses restes auraient disparu en novembre 1793. Béatifié puis sanctifié, il fut ensuite vénéré à Tours et à Clermont.
9 octobre 2012
Histoire des Francs, page de frontispice.
Luxeuil ou Corbie fin du VIIe siècle. BnF
Jeune diacre de santé précaire, Grégoire se rendit sur le tombeau de saint Martin à Tours. Il guérit et se fixa dans cette ville.
Sa piété et sa probité, alliées à la notoriété de plusieurs de ses parents, dont celle de son oncle (ou grand-oncle ?), saint Nizier, évêque de Lyon, lui valurent d’être élu évêque à la tête de l'un des plus importants évêchés de Gaule.
Jouant un rôle diplomatique, son épiscopat fut pour le moins embarrassé par les querelles des souverains francs dont Chilpéric Ier qu'il accusait d'ignorance en matière religieuse ou littéraire. Dans la foulée, il s’opposa à la reine Frédégonde qu'il rendit responsable du meurtre de l'évêque Prétextat, évêque de Rouen, assassiné dans sa cathédrale en 586.
« Respectez mon œuvre, ne changez rien ! ». C’est sur cette admonestation destinée aux scribes et aux futurs éditeurs que Grégoire confia ses dix livres de son Histoire des Francs (Historia Francorum) qui ne constitue pas son seul écrit même s'il est son plus célèbre, et pour cause.
GRÉGOIRE DE TOURS saint (v. 538 – 17 novembre ? 594)
Basilique Saint-Martin de Tours (Indre-et-Loire)
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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