Ayant eu vent de la bonne réputation de cette entreprise, il lui proposa un drôle de marché : la fabrication de cordages en boyau pour raquettes de tennis, un sport né l'année précédente à Wimbledon. Amusé, Pierre accepta.
Après des essais satisfaisants, l'activité resta néanmoins confidentielle jusqu'aux exploits, dans les années 1920, des Mousquetaires français qui jouaient, bien sûr, avec des cordages Babolat.
En 1925, l’entreprise inventa le fameux cordage VS, avec lequel des générations tapèrent dans la petite balle.
En 1954/1955 en partenariat avec Maillot-Wit , elle lança "une formule révolutionnaire de cordes en Nylon", beaucoup moins souples que celles en boyau, mais tellement moins onéreuses. Une seule raquette nécessitait les boyaux de six moutons. En 1960, les six moutons furent remplacés par deux vaches et demie. Une économie substantielle, insuffisante toutefois pour concurrencer les matières synthétiques. Dorénavant, seuls les champions se serviront de cordages en boyau naturel... Les autres, de plus en plus nombreux, tâtèrent du Nylon.
BABOLAT Pierre (1842 – 1912)
Cimetière ancien de la Guillotère à Lyon (Rhône)
Du boyau de mouton au nylon...
Le tennis n’a pas inventé la raquette. Elle apparut avec le Jeu de Paume et date du tout début du 16ème siècle et le premier cordage fut inventé en 1868, par Lister, chirurgien anglais qui fabriqua des boyaux à partir de lanières prélevées sur le péritoine d'un bœuf et l'intestin grêle d'un mouton.
L'aventure française débuta en 1875. Un Anglais, Mr Bussey débarqua dans l’usine lyonnaise de Pierre Babolat, spécialiste de la transformation de boyaux de moutons pour la charcuterie, les cordes à instruments musicaux et les ligatures chirurgicales.
20 octobre 2012
L’ingénieux Pierre Babolat fut inhumé au cimetière ancien de la Guillotière. Avec lui repose son fils
Albert (1875 – 1944).
La stèle de cette tombe familiale rappelle la mémoire de Paul Babolat (1915 – 1994), fils d’Albert et celle de Pierre (1946 – 1998) qui disparut tragiquement au large du Canada dans la catastrophe aérienne du vol 111 Swissair le 2 septembre 1998
Grâce à son savoir-faire, elle est un des leaders mondiaux du cordage (tennis, badminton, padel et fronton) et a équipé ou équipe pléthore de champions comme : Björn Borg, Yannick Noah, Pete Sampras, Rafael Nadal, etc.
Fait plutôt rare dans une entreprise aussi ancienne, elle est toujours détenue en totalité par la famille. Elle a abandonné la charcuterie et les cordes pour instruments de musique pour se concentrer sur les activités liées au tennis et à la chirurgie.
MCP
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Sources principales: Article très inspiré de celui de Marianne Payot publié dans l’Express le 22/11/2004
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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(ancien cimetière révolutionnaire)
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