ESPÈREY Louis Félix Marie François Franchet d’ (1856 – 8 juillet 1942)
Saint-cyrien ayant fait ses premières armes lors de la campagne de Tunisie (1881), il participa à plusieurs expéditions en Chine avant de commander les troupes du Maroc où il prit une part importante à sa pacification et à son organisation.
Rappelé en France, il reçut, en novembre 1913, le commandement du 1er Corps d'Armée à Lille. Il se distingua à la bataille des Frontières (août 1914), puis en rejetant sur l’Oise, à Guise, le corps allemand de la Garde retardant ainsi l’avancée de l’ennemi. De même, à la tête de la 5ème armée, que lui avait confiée Joffre, il joua un rôle capital dans la victoire de la Marne (sept. 1914).
1942. Funérailles en la cathédrale d'Albi
Octobre 1947. Arrivée du cercueil à la gare d'Austerlitz (Paris)
Veillée à St-Louis des Invalides
© MCP
1er mars 2014
Il commanda ensuite le groupe d’armée de l’Est (1916) et celui du Nord (1917). En 1916, il eut la douleur de perdre son fils à Verdun.
Appelé par Clémenceau, en 1918, au commandement en chef des armées alliées sur le front de Macédoine pour prendre la suite de l'Expédition de Salonique, il obtint, après une campagne de quatorze jours, la capitulation de l’armée germano-bulgare. Cette magnifique victoire fut la seule où l’armée française ait véritablement percé et où l’ennemi ait été anéanti. Après avoir pris Sofia et Belgrade, il s’apprêtait à marcher sur Vienne. Cette action d’éclat, qui faisait pâlir la gloire des généraux du front ouest, n’a sans doute pas été reconnue à sa juste valeur. Cette avance au cœur des puissances centrales fut l’une des causes principales de l’armistice du 11 novembre, avant que l’effondrement de l’empire austro-hongrois ne gagne l’Allemagne.
Rentré en France à la fin de 1920, il fut élevé à la dignité de maréchal de France l’année suivante et siégea au Conseil supérieur de la guerre jusqu’en 1938.
Inspecteur général des troupes d’Afrique du Nord, avec une vigueur peu commune il se consacra à cette armée dont il était issu et dont la valeur fut à la base de l’autorité de la France au Maroc, en Tunisie et en Algérie.
Contraint de réduire son activité physique après un grave accident automobile en 1933, il fut élu à l’Académie française en 1934, l'année même où on le vit encourager certaines ligues d’extrême droite dont la Cagoule.
En 1940, devant l’invasion allemande, il se retira au château de Saint-Chameaux à Saint-Amancet (Tarn) où il mourut.
En attendant des jours meilleurs, le maréchal d’Espèrey fut inhumé en la chapelle des Trois Maries de la cathédrale d'Albi. En octobre 1947, lorsqu’il fut enfin possible d’organiser des obsèques dignes de son rang, il fut transféré dans une sépulture prestigieuse, le caveau des Gouverneurs de la cathédrale Saint-Louis des Invalides.
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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