ADRIAN Louis Auguste (1859 – 8 août 1933)
Cimetière des Genêts (Manche)
Il y a parfois des découvertes de personnages auxquels je ne songerais pas si mon attention n’était pas interpelée par un média les mettant en lumière et me portant à faire de même.
Ainsi en est-il de Louis Auguste Adrian ingénieur polytechnicien et intendant militaire qui, en retraite en 1913, fut réintégré à sa demande dès le début de la Première Guerre mondiale.
Chargé des questions d’habillement au ministère de la Guerre, il s’illustra aussitôt à Lille en sauvant 4 000 tonnes de drap au nez et à la barbe des Allemands. Intendant efficace, il fournit aux soldats des chapes en peau de mouton pour l’hiver et des bottes de tranchées. En août 1915, les tentes venant à manquer, il propose des baraquements démontables, le « baraquement Adrian », qu’on utilisa à Salonique, à Corfou et jusqu’en Afrique.
Mais son invention que tout le monde connait souvent sans le savoir est ailleurs. A l’origine, une partie des soldats au front portait le simple képi rouge et bleu, un modèle de 1884. Dès l’hiver 1914, un constat sans appel s’imposait : 77 % des blessés parmi les Poilus l’étaient à la tête, et plus de 80 % de ces blessures étaient mortelles.
Képi modèle 1884
Adrian proposa alors un casque de tôle d’acier peint en bleu, solide et très léger, il ne pesait que 700 grammes. Bon marché et de fabrication simple, en février 1915 le prototype fut retenu.
Le fameux casque Adrian
Sept millions de casques furent fabriqués dans l’année. Les Belges, les Italiens, les Serbes, les Roumains et les Russes l’adoptèrent. Le résultat fut spectaculaire : en 1916 on ne comptait plus que
22 % de blessures à la tête dont la moitié n’était plus mortelle.
Dans une version améliorée en 1926, ce casque, qui avait sauvé la vie de milliers d’hommes, était encore en vigueur au début de la Seconde Guerre mondiale.
Malgré l’acharnement de ses détracteurs, il continua ses recherches, mettant au point des cuirasses, des lunettes pare-éclats, des tourelles blindées pour aviateurs, et étudia même l’énergie solaire. Clemenceau fit appel à lui pour localiser par triangulation, c'est à dire à partir des impacts des obus tombés sur Paris et dans la forêt de Compiègne, les « canons de Paris » qui bombardèrent la capitale à partir du 23 mars 1918.
Bien des années auparavant, il avait épousé la nièce du chanoine de Genêts. Promu grand officier de la légion d’honneur, triomphant mais usé c’est là qu’il se retira en 1920.
Le général Louis Auguste Adrian mourut à l’hôpital du Val-de-Grâce et fut inhumé au cimetière des Genêts. Sur sa tombe, un simple casque en granit valant toutes les couronnes de lauriers.
13 novembre 2014
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TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
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par Marie-Christine Pénin
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