► Courtisane, et éventuellement actrice, anglaise
Née en Angleterre d’un violoncelliste et d’une professeure de chant, après l’abandon du foyer par son père, sa mère l’envoya dans un pensionnat religieux à Boulogne-sur-Mer, puis dans une institution à Calais.
Placée à Londres chez un modiste réputé, elle y rencontra un baron avant de devenir la maitresse d'un propriétaire de cabaret londonien qui, en 1858, lui fit découvrir Paris et bien des perspectives dont celle, et pas la moindre, de s’enrichir rapidement en devenant courtisane. La nature, généreuse à son égard, lui permettait d’ambitionner les sommets dans le métier.
En 1865, elle accrocha l'un des fleurons de sa collection d’amants : le prince Napoléon, cousin germain de l’empereur, qui lui offrit deux splendides hôtels particuliers à Paris.
A l’apogée de sa carrière, pendant cinq ans, plus cigale que fourmi, sous prétexte de maintenir son train de vie, elle dilapida une bonne partie de sa fortune pourtant considérable. La guerre franco-prussienne de 1870 et l’effondrement du Second Empire amorça son déclin.
Sans protecteur, dans une situation précaire due à ses dépenses inconsidérées, en 1872 elle mit la main sur Alexandre Duval, riche propriétaire de restaurants, les fameux « bouillons » de Paris, dont elle siphonna rapidement les finances au point de l’obliger à contracter des dettes exorbitantes. Les vivres coupées par la famille, sans remords, Cora mit un terme à cette liaison ce que refusa le jeune éconduit. Armé d'un révolver, il se présenta au domicile de sa maîtresse, la visa, la rata et tenta de se suicider. Fait divers tragique qui valut l’expulsion immédiate de Cora du territoire français. Monte-Carlo, Nice, Milan, exil forcé de courte durée avant un retour à Paris où sa réputation restait entachée par ce scandale.
Elle reprit le chemin de la prostitution sans jamais retrouver le haut du pavé. La vente d’une bonne partie de ses biens épongea ses dettes.
Bien loin de ses fastes d'antan, dorénavant dans la gêne, elle avait sombré dans l'oubli. Pour tenter de renflouer sa maigre bourse, elle avait publié ses Mémoires peu avant sa disparition : « J'attends la publication de ce volume pour avoir quelques billets de banque ».
Elle mourut d'un cancer de l'estomac et fut inhumée dans une concession temporaire au cimetière des Batignolles où sa tombe a disparu depuis bien longtemps.
7 mars 2017
CORA PEARL, Emma Élizabeth Crouch, dite (1842 – 8 juillet 1886)
Cimetière des Batignolles (Paris)
Au service d'un proxénète, qui lui procura de nombreuses relations, elle prit l'habitude de tenir un registre de ses clients avec leurs noms, des détails intimes de leur vie privée et même des commentaires parfois assez crus sur leurs performances.
Six ans plus tard, à la mort du proxénète, Emma, libre, put enfin prendre son envol vers sa carrière de
« grande horizontale » sous le pseudonyme de Cora Pearl. Pendant plusieurs années, le duc de Rivoli, Victor Masséna ; le prince Achille Murat ; le duc Emmanuel de Gramont-Caderousse ; le duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, comptèrent parmi ses grands protecteurs.
Fortune faite, locataire du château de Beauséjour à Olivet (Loiret), dont elle fut par la suite propriétaire, elle dépensa des sommes astronomiques en travaux et fêtes somptueuses. Cora papillonnait d’une extravagance à une autre, prenant un bain de champagne, faisant teindre son caniche en bleu pour l'assortir à sa robe, se faisant servir étendue nue dans un immense plat d'argent, dans un cabinet particulier du Café Anglais, d’où son surnom de « plat du jour », etc.
En 1867, on la vit se produire au théâtre dans Orphée aux Enfers de Jacques Offenbach où, seulement vêtue de ses diamants, elle interprétait le rôle de Cupidon.
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TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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