MELBA Nellie, Helen Porter Mitchell, dite (1861 – 23 février 1931)
Cimetière Lilydale Lawn à Lilydale dans la banlieue de Melbourne (Australie)
D’ailleurs à propos de La Traviata, en voici un extrait enregistré en 1904, une petite pépite malgré les grésillements, … « Sempre libera »
Nellie poursuivit une brillante carrière. Durant la Première Guerre mondiale, elle donna de nombreux concerts pour lever des fonds pour l’effort de guerre. Pour ses services, elle fut nommée à titre honorifique « Dame commandeur de l’ordre de l’Empire britannique ». Elle enseigna pendant de nombreuses années au Conservatorium de Melbourne où elle cherchait « une nouvelle Melba ».
Très populaire en Australie, elle fut l’une des premières cantatrices dont la voix fit l'objet d'enregistrements phonographiques et, en 1920, elle devint la première chanteuse de renommée internationale à participer à des émissions de radio en direct. Icône de son époque, elle figure encore aujourd’hui sur les billets verts de 100$ australiens. Elle fut inhumée au cimetière de Lilydale, banlieue de Melbourne.
Mais, pour nous, Français, je parierai volontiers que son nom évoque davantage une délicieuse gourmandise plutôt qu’une cantatrice du bout du monde, aussi célèbre soit-elle.
En 1894, le non moins célèbre cuisinier Auguste Escoffier mitonnait à l’hôtel Savoy, un palace londonien, où Nellie résida le temps de son séjour à Londres où elle devait chanter à Covent Garden. Nellie l'invita à assister à une représentation de Lohengrin, opéra de Richard Wagner, dans lequel apparaissait un cygne.
Le lendemain, pour la remercier, Auguste décida de créer un dessert : entre les ailes d'un cygne taillé dans un bloc de glace, était enchâssée une timbale d'argent remplie de glace à la vanille, sur laquelle étaient posées des pêches pochées. Le tout est recouvert d'un coulis de framboises fraîches, et d'un voile de sucre filé. La pêche Melba était née.…
© Andrew Barnet
D'abord baptisé la « pêche au cygne », le dessert fut rebaptisé « pêche Melba » à l'inauguration de l'hôtel Carlton de Londres en 1899. Et, jusqu'à nos jours, son succès ne s'est jamais démenti.
21 décembre 2020
Son nom de scène provenait de la ville de Melbourne, capitale de l'Etat de Victoria, où elle donna son premier concert. Lors de ses débuts internationaux à Bruxelles, en 1887, l'étendue de sa tessiture de virtuose (colorature), la souplesse et la pureté de sa voix furent de suite remarquées. Si l’on rajoute son incontestable présence sur scène, Nellie était l’une des plus grandes divas de son époque. Jusqu’en 1926, elle chanta dans les principaux opéras d’Europe et des Etats-Unis, notamment à Covent Garden et au Metropolitan Opera, où elle excella dans Lakmé de Delibes, en Marguerite dans Faust de Gounod, et en Violetta dans La Traviata de Verdi.
► Soprano australienne
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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