22 juin 2021
LA VALETTE Antoine Marie Chamans, comte de (1769 – 15 février 1830)
Cimetière du Père-Lachaise, 36ème division (Paris)
Destiné à la prêtrise mais préférant la robe à la soutane, il se prépara à la profession d’avocat chez un procureur.
Après avoir accueilli favorablement la Révolution, il déchanta et tenta en vain de s’opposer à divers mouvements populaires dont les massacres de septembre 1792. Sous la Terreur, afin d’échapper à des poursuites, il s’engagea dans l’armée des Alpes où il devint l’aide de camp de Baraguey d’Hilliers (1764-1813), puis celui de Bonaparte dont il fut l’ami. Il remplit plusieurs missions diplomatiques pour ce dernier avant de le suivre en Egypte.
Revenu en France, son rôle en Brumaire l’amena à une ambassade en Saxe et en Hesse, puis à la direction des Postes et du Cabinet noir. Position éminente prouvant la confiance de Napoléon, car il s’agissait du contrôle du bureau de lecture et de censure fournissant des rapports quotidiens sous le nom de « gazettes étrangères ». Conseiller d’Etat, comte de l’Empire, sa contribution active lors des Cent-Jours lui valut d’être condamné à mort à la seconde Restauration.
Après un moment d’espoir grâce aux démarches de sa femme, Emilie de La Valette (née Beauharnais, elle était la nièce par alliance de Joséphine), les arguments des ultras eurent raison de la mansuétude promise. Se refusant à admettre le sort prochain de son mari, la comtesse organisa son évasion. Le 20 décembre 1815, la veille de l’exécution, profitant d’une visite, avec leur fille, dans la cellule du condamné, ils échangèrent leurs vêtements et elle prit tout bonnement sa place !
Déguisé en femme, et accompagné de sa fille, il s’évada au nez à la barbe de ses geôliers. D’abord caché au ministère des Affaires étrangères, avec la complicité d’officiers anglais et vêtu d'un uniforme britannique, il gagna la Belgique, puis la Bavière où, sous la bienveillance d’Eugène de Beauharnais, il résida plusieurs années. Gracié en 1822, il put enfin retrouver les siens, et vécut dans une discrète retraite jusqu’à sa mort.
Emilie de La Valette (1781-1855) lui survécut vingt-cinq ans. Libérée, après les trente-quatre jours d’emprisonnement que lui avait coûté son acte d’amour, elle était restée étroitement surveillée mais avait refusé de rejoindre son époux en exil.
Le choc de sa mise au secret, la pression, l’angoisse ? Quand Antoine arriva à Paris, elle avait déjà basculé dans la démence. Elle lui survécut vingt-cinq ans avant de partager sa tombe au cimetière du cimetière du Père-Lachaise où il avait été inhumé.
Leur tombeau est orné d’un buste en bronze du comte, et d’un bas-relief en marbre montrant la fameuse scène de l’évasion.
© MCP
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TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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