Exceptionnellement doué, considéré dans la seconde moitié du 17e siècle comme l’un des peintres majeurs du classicisme français, il était capable d’aborder tous les genres avec bonheur : scènes de genre, paysages, portraits, tableaux historiques et religieux. Son œuvre foisonnante comporte aussi un grand nombre d’estampes et de dessins.
Montpelliérain, confié à l’âge de sept ans à une peintre parisien, il quitta la capitale sept ans plus tard pour commencer une vie itinérante et mal connue. Après un bref séjour dans l’armée, il arriva à Rome en 1634 où séjournaient Nicolas Poussin, Claude Lorrain et Pieter van Laer (1599-1642), dont il s’inspira du savoir-faire.