« L’homme qui tua Jesse James ». C'est même inscrit sur sa tombe.
En 1876, après une attaque de banque qui tourna mal Jesse James se retira dans une maison à Saint-Joseph, Missouri, avec femme et enfants sous le nom de J.D. Howard. Cinq ans plus tard il remonta un gang avec entre autres, Bob et Charley Ford qui étaient les rares en qui il avait confiance.
De son côté, le gouverneur du Missouri Thomas T. Crittenden, qui avait fait de la capture de Jesse sa priorité, avait promis 5.000 $ pour la capture mort ou vif de chaque membre du gang. Bob Ford ne résista pas à la tentation.