Le père fondateur de l’anthropologie judicaire.
Son père, fameux statisticien et médecin de la ville de Paris, était l’un des fondateurs de l’école d’anthropologie. C’était avec beaucoup d’attention que le jeune Alphonse écoutait les conversations de son père et de Paul Broca, célèbre chirurgien et ami de la famille, sur l’anthropologie.
© MCP
A sa naissance, un ami de la famille, féru de phrénologie, très à la mode à cette époque, en examinant le poupon Bertillon en avait conclu qu’il présentait "la bosse du classement et du sens de la série"…Alphonse était bien tombé dans la marmite du judicaire dès son enfance. Son frère, Jacques, rentra à la préfecture comme statisticien démographe.
Après avoir enseigné en Angleterre, Alphonse rentra à son à son tour à la préfecture comme simple commis aux écritures avant d’être affecté au service du classement d’un amas de photos. Obsédé par l’identification des criminels, Alphonse entama ce qui allait devenir l’œuvre de sa vie. L’anthropologie existait déjà mais n’avait jamais été appliquée à l’identification judiciaire.
Par son système de classement, Alphonse innova en simplifiant la méthode de recherche des criminels mais surtout en assurant une identification quasi certaine de façon rapide. Ce fut le premier laboratoire de Police scientifique d’identification criminelle. La fiche signalétique d’un individu comprenait quatorze mensurations et ses empreintes digitales. Par élimination successive, on réduisait à un très petit nombre de fiches de suspects qu’on rapprochait des empreintes digitales. A la fin, quelles que soient les transformations de la personne déjà fichée, ses empreintes, uniques à chaque individu, le confondaient.
BERTILLON Alphonse (1853 – 13 février 1914)
Cimetière du Père-Lachaise, 88ème division, (Paris)
Les postes de police et les établissements pénitentiaires utilisaient le même matériel spécialisé adéquat à ses mesures.
Pourtant, Bertillon rencontra beaucoup de difficultés à faire admettre son système par les préfets qui se succédèrent à la préfecture jusqu’à ce qu’il soit adopté par toutes les polices d’Europe continentale, à Londres et à New York.
Il inventa aussi le portrait « parlé » permettant l’identification d’un individu dans la rue. En revanche, d’autres de ses innovations connurent un complet fiasco. De même, on ne peut pas oublier que ses erreurs grossières comme expert graphologue dans l'affaire Dreyfus eurent les pires conséquences pour le capitaine.
Après avoir été perfectionnée au gré de l’évolution des nouvelles techniques, l’anthropologie judicaire créée par Bertillon ne sera abandonnée qu’en 1970.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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