Transfert de la dépouille de Voltaire
► Ecrivain et philosophe français
VOLTAIRE François Marie Arouet, dit (1694 – 30 mai 1778)
Ainsi Voltaire rejoignait-il le lieu de la première tombe de sainte Geneviève dont il partageait l’idolâtrie avec sa chère marquise du Châtelet. Il y fait face ou plus exactement fait pied à pied avec Rousseau avec le seul qui lui reste car l’autre, comme des dents, a depuis longtemps disparu victime de quelque fétichiste.
A la suite de l’autopsie, son coeur fut extrait par ordre du marquis de la Villette et placé dans un coffret en métal doré, rempli d’une préparation alcoolisée et portant la mention suivante : ” coeur de Voltaire, mort à Paris, le 30 mai 1778 “. Ce coeur est ensuite transporté au château de Ferney, où il reste exposé dans une chambre dite ” chambre du coeur de Voltaire “.Depuis 1864, son cœur se trouve dans le salon d’honneur de la bibliothèque nationale de Paris dans le socle de sa statue..
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Autant de bonnes raisons pour que le clergé lui refusât une sépulture chrétienne. Le curé de Saint-Sulpice interdit l'inhumation dans son cimetière consacré. Ne pouvant obtenir un meilleur accueil dans une autre paroisse et craignant que le corps de son oncle ne soit jeté dans un terrain vague, son neveu, l’abbé Vincent Mignot, commendataire à l’abbaye de Sellières (commune de Romilly-sur-Seine dans l’Aube), décida de braver les foudres de l’évêque de Troyes dont dépendait l'abbaye.
Joignant le geste à sa décision, l’abbé récupéra le corps qu’il installa dans un carrosse, comme s’il dormait; la dépouille était assise, poudrée et perruquée, ligotée à sa banquette. A brides abattues, ce singulier attelage galopa vers Sellières. Après une nuit de veillée, les moines inhumèrent Voltaire dans le chœur de l’église abbatiale le 2 juin 1778, se jouant ainsi de l’interdiction de l’évêque qui arriva trop tard. L'église de Sellières ayant été démolie, on rassembla sur son emplacement la pierre placée sur la sépulture en 1778, une colonne et divers fragments sculptés provenant de l'édifice disparu. C'est le « tombeau » de Voltaire.
Dans une lettre qu’il adressait à son médecin, Voltaire disait : « Le patient de la rue de Beaune*[…] demande pardon de donner tant de mal pour son cadavre. » Il ne croyait pas si bien dire.
*Voltaire est décédé au 27 de l’actuel quai Voltaire qui correspond aussi au n° 1 de la rue de Beaune dans l’hôtel du marquis de Villette .
Symbole des Lumières, chef de file du parti philosophique, son nom reste attaché à son combat pour le progrès et la tolérance et contre « l’infâme », nom qu’il donnait au fanatisme religieux.
Plâtre original de la statue de François-Marie Arouet, réalisé par Jean-Antoine Houdon
En avril 1791, l’abbaye était vendue comme bien national. Horreur ! Le département de l’Aube, le club des Jacobins de Troyes et la municipalité de Romilly songeaient à se partager les ossements ! Heureusement, sur la demande du marquis de Villette, neveu par alliance de Voltaire, les officiers municipaux de Paris demandèrent le transfert de ses restes à Paris. A Sellières on batailla ferme pour que la dépouille restât où elle était ou qu’au moins on y laissât la tête de l’écrivain. Peine perdue. Le 10 mai 1791, le corps fut conduit à l'église de Romilly-sur-Seine.
Commença alors le transfert de la dépouille du grand homme sur un char attelé de quatre chevaux blancs caparaçonnés de violet. Il fallut deux mois avant d’atteindre la capitale le 5 juillet. Le 11, une grandiose cérémonie patriotique salua dignement son arrivée au Panthéon dont il est l’un des premiers occupants.
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TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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