RENAUDOT Théophraste (1586 - 25 octobre 1653)
19 septembre 2012
► Journaliste, médecin et philanthrope français
Etonnant et remarquable parcours pour cet honnête homme qui, à défaut d’en être l’inventeur, contribua largement à l’essor de la presse périodique, instaura les premiers monts-de-piété en France, innova en médecine, etc.
En 1612, médecin diplômé de la faculté de Montpellier, il vint à Paris pour y pratiquer son art. Grâce à la protection de Richelieu, il fut nommé médecin et secrétaire de Louis XIII.
Très vite il conçut le projet de fondre un établissement en faveur des pauvres dont le premier ne fut pourtant ouvert qu’en 1630. Son institution se développa rapidement avec des succursales en province. Calquant le modèle italien, il créa des bureaux de « ventes à grâce » où il prêtait sur toutes sortes d’objets à taux très bas. Enfin, dans son office parisienne, il ouvrit un bureau de consultations gratuites et monta un laboratoire de chimie destiné aux élèves de faculté, ce qui ne manqua pas de lui attirer l'animosité virulente des Docteurs Régents.
A partir de 1631, il publia un journal hebdomadaire, La Gazette, qui accordait priorité aux nouvelles de l’étranger et qui, dès ses débuts, utilisa le système publicitaire. Par la suite, on y trouva également des comptes rendus de conférences scientifiques tenues à son domicile.
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Sources principales: Dictionnaire encyclopédique de la littérature française. Ed. Robert Laffont (1999)
En 1635, Renaudot prit la rédaction du Mercure français et obtint le privilège royal lui permettant d’interdire à ses concurrents la diffusion de nouvelles. En contrepartie, il fit preuve d’une excessive loyauté à l’égard du pouvoir en ne publiant que des récits conformes aux vues de Richelieu qui, par ailleurs, participait aussi à la rédaction d’articles de façon anonyme.
Alors qu’il était au sommet de son activité et de sa célébrité, la faculté de médecine de Paris, qui ne tolérait pas sur sa place des diplômées de province, l’assigna devant la justice avec ses collaborateurs. Le motif ? Exercice illégal de la médecine, croyance en l’efficacité de remèdes chimiques et en la circulation du sang…
Sauvé une première fois par la protection de Richelieu, puis par celle de Mazarin, il suivit la Cour à Saint-Germain-en-Laye lors de la première Fronde (1648). On lui supprima sa pension de Commissaire général des pauvres, on ne lui transmettait plus les informations officielles de la France et de l'étranger.
Lors de la deuxième Fronde, il refusa la charge de Directeur des Imprimeries et resta à Paris en continuant à défendre le roi. Malgré le retour à l’ordre, la Fronde avait engendré la parution de multiples périodiques privant La Gazette de son exclusivité.
On le remercia de sa fidélité avec le poste d’« historiographe du roi » et un logement au Louvre. Frappé à plusieurs reprises d' hémiplégie, pauvre, c’est là qu’il mourut après avoir abandonné la religion protestante pour se convertir au catholicisme.
Il avait consacré sa vie à faciliter les relations humaines, à développer l’information, à répandre une nouvelle thérapeutique fondée sur la médication chimique et pourtant ses innovations ne devaient connaître un grand essor qu’en des temps où les structures sociales rendirent à la fois nécessaires et exploitables les institutions qu’il avait créées.
En 1926, un hommage lui était rendu en donnant son nom à un prix littéraire fondé par des journalistes et critiques littéraires : le très honorifique et très vendeur prix Théophraste Renaudot.
Théophraste Renaudot fut inhumé en l’église Saint-Germain-l’Auxerrois qui a miraculeusement conservé sa pierre tombale avec son épitaphe. Ses restes se trouvent peut-être dans l’ossuaire sous les combles de l’église.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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