4 juin 1783
MONTGOLFIER Joseph et Etienne de
Cimetière d’Annonay (Ardèche) et Cimetière de Davézieux (Ardèche)
20 mai 2013
C’est la consécration ! La nouvelle de cet exploit se répandit jusqu’à Paris. L’Académie des Sciences était vivement intéressée et Louis XVI demandait à voir un ballon s’envoler. La présentation au roi eut lieu le
19 septembre 1783 à Versailles devant une foule de curieux. Pour le coup, les frères innovèrent encore : sous l’enveloppe de toile, ils arrimèrent un panier d’osier dans lequel on installa un mouton, un coq et un canard ! Après un vol de huit minutes, le ballon se posa en douceur trois kilomètres plus loin. Enchanté, le roi, en souvenir de ce premier vol « habité », décida d’honorer les trois valeureux « pionniers » de l’aérostation en les accueillant à la Ménagerie royale et les Montgolfier furent anoblis.
19 septembre 1783
Joseph fabriqua un nouveau ballon géant, le Flesselles, équipé d’une galerie pour accueillir des passagers. Le 19 janvier 1784, à Lyon, il embarqua avec cinq autres personnes dans la machine pilotée par Pilâtre de Rozier. Ainsi, put-il expérimenter lui-même son invention au cours de ce qui resta son seul vol.
Bien que partageant les idées réformatrices de 1789, tout en restant modérés, les deux frères traversèrent la Révolution sans être inquiétés. Par la suite Joseph ne put obtenir des différents gouvernements les moyens nécessaires à la poursuite de ses travaux. Néanmoins, Napoléon Ier le décora de la Légion d’honneur et le nomma administrateur du Conservatoire des Arts et Métiers. En 1807, il fut admis à l’Académie des sciences ; Étienne l’avait été en 1796.
Issus d’une fratrie de seize enfants, les sépultures des Montgolfier et de leur nombreuse descendance essaiment la région ardéchoise : Annonay, Davézieux, Tournon-sur-Rhône, etc.
►Etienne de Montgolfier (1745 – 6 août 1799)
Cimetière de Davézieux (Ardèche)
Joseph et Etienne de Montgolfier naquirent à Vidalon-lès-Annonay, petit bourg de la commune de Davézieux. C’est dans le cimetière de cette dernière que fut inhumé Etienne dans l’unique chapelle du lieu. Entre autres, il partage sa sépulture avec sa fille Alexandrine (1777 – 1849) et son gendre Barthélémy Barou de La Lombardière de Canson.
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►Joseph de Montgolfier (1740 – 26 juin 1810)
Cimetière d’Annonay (Ardèche)
La tombe de Joseph se repère par son monument un peu à l’écart des autres sépultures familiales sur lesquelles, malheureusement, la lecture des inscriptions est trop difficile pour savoir qui y repose.
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Autres tombes des Montgolfier au cimetière d'Annonay
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Enfin, pour marquer la présence bien enracinée de la famille dans la région ardéchoise, l'imposante sépulture à Tournon-sur-Rhône sur laquelle on peut se recueuillir en grimpant grâce à une petite échelle...
"sic itur ad astra" ( Nous irons ainsi jusqu'aux astres)
Depuis quatre siècles, dans la région ardéchoise, la famille se distinguait dans l’industrie du papier. Pour cette activité, un autre nom viendra se substituer aux Montgolfier dans la mémoire collective, celui de Canson. Joseph et Etienne, eux, grâce à une formidable invention, allaient inscrire leur patronyme dans le vocabulaire commun.
Pendant que Joseph exploitait les manufactures en Dauphiné, Etienne partit à Paris étudier d'une part les sciences et d'autre part l’architecture auprès de Soufflot. Puis, il rejoignit son frère avec lequel il transforma et développa l’industrie familiale en introduisant des techniques nouvelles, comme la fabrication du papier « vélin » d’origine hollandaise et encore inconnu en France.
Leur entreprise prospère ayant reçu le titre de « manufacture royale », cette distinction leur octroyant des revenus supplémentaires, ils purent consacrer une partie de leur temps à des expériences personnelles. Outre le fameux ballon, ils furent à l’origine de plusieurs inventions dont le bélier hydraulique, un système de pompage d’eau.
A partir de novembre 1782, ils commencèrent à étudier la question du plus léger que l’air. Entre observation de phénomènes naturels et lecture du traité de Joseph Priestley, la « première
montgolfière » expérimentale vit le jour dans une cheminée quand Joseph brûla un mélange de paille humide et de laine cardée hachée et qu'il remplit d’air un globe de papier et le regarda s’envoler. L’idée était née : enfermer dans une enveloppe un gaz plus léger que l’air pour que l’ensemble puisse s’élever dans l’atmosphère.
A force de perfectionnement et après un premier essai concluant en 1782, le 4 juin 1783, ils répétèrent l’expérience à Annonay. Devant une assemblée ébahie, l’enveloppe, contenant 800 mètres cubes d’air chaud, et gonflée au-dessus d’un feu de paille et de laine, s’éleva jusqu’à 2 000 mètres, évolua une dizaine de minutes avant de se poser parmi les vignes 2,5 kms plus loin.
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par Marie-Christine Pénin
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