Le 25 octobre 1881, Ike Clanton, sous l’effet de l’alcool, menaça de tuer les frères Earp. Virgil l'assomma et le désarma. Le lendemain, Ike et Billy Clanton revinrent à Tombstone, accompagnés de Tom et Frank McLaury, avec l’intention de tuer Virgil Earp.
Refusant de se rendre aux Earp, à Doc Holliday et au shérif John Behan, venus les arrêter près d’une écurie appelée « O.K. Corral », une brève fusillade éclata transformant deux McLaury en passoires. Un Clanton blessé mourut un peu plus tard pendant que chez les Earp on dénombrait trois blessés légers, dont Virgil et Morgan. Wyatt n’avait rien, mais l’exploit vint compléter sa légende.
Jugés mais innocentés pour légitime défense, les Earp s’en sortaient bien. Jugement que, bien évidemment, le clan Clanton - McLaury ne pouvant accepter décida de faire justice lui-même. Quelque temps après, Virgil Earp fut estropié à vie par un tireur embusqué, puis Morgan Earp fut tué.
A leur tour, Wyatt et ses autres frères décidèrent de venger Morgan et ce fut l’engrenage des représailles qui ne prit fin que faute de combattants.
Accusé de meurtres après ces tueries, Wyatt s’enfuit avec sa nouvelle femme, Joséphine.
La chance était avec eux. Bons filons miniers et prospères affaires dans l’immobilier (achats d’établissements de jeux) leur permirent d’amasser une véritable fortune. On les voyait parfois à Hollywood venir rendre visite à des amis…acteurs. Le 7ème Art était inventé et se développait.
C’est ainsi que contre toute attente, Wyatt Earp décéda tranquillement dans son lit sur un gros tas de dollars sans qu’une balle ne l’ait jamais atteint !
Clin d’œil de l’histoire, son cercueil fut porté, entre autres, par Tom Mix et William S. Hart, stars hollywoodiennes du moment, qui se distinguaient tout particulièrement dans des westerns.
Crématisé, ses cendres reposent avec celles de sa compagne, Josephine, dans ce cimetière juif (Josephine était de confession israélite) près de San Francisco où sa tombe est la plus visitée.