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Bien que né, à Marseille, d’un père maître de ballet et d’une mère actrice, le jeune Marius n’avait pas vraiment la vocation artistique jusqu’à ses débuts sur scène à Bruxelles où il fut élève au conservatoire.
De retour en France, dans la gêne financière, grâce à une recommandation, il entama alors modestement une carrière à Bordeaux qui le mena à Nantes, au titre de danseur étoile et à Paris. En 1847, après avoir travaillé pour le Théâtre royal de Madrid, invité pour un an à Saint-Pétersbourg, il y resta près de soixante ans…
Apprécié à la fois de la cour impériale et du public, premier danseur du Théâtre-Impérial, il en devint le chorégraphe en chef (1862), obtenant son premier triomphe avec la Fille du pharaon (d'après le Roman de la momie de Théophile Gautier), puis le premier maître de ballet (1869).
Directeur de l’Ecole impériale de danse, il imposa un style basé sur le respect des règles académiques qui, tout en s'adaptant à leurs aptitudes individuelles, exigeait des danseuses un très haut niveau technique. Toutes durent dorénavant utiliser les "pointes", réservées aux premières danseuses. En raccourcissant la longue et ample jupe de l'époque romantique, il fut aussi le précurseur du tutu.
Chorégraphe, il développa une plastique formelle où la pantomime tenait une place centrale. Sous son impulsion, les danseurs sortirent enfin de l'anonymat auquel les reléguait leur emploi de « porteur » en leur faisant jouer à leur tour les premiers rôles.
Nisida ou Les Amazones des Açores
Il connaissait la gloire et la consécration, il allait devenir la mémoire chorégraphique de son siècle. Ayant tout pouvoir sur la musique, il trouva en Tchaïkovski son compositeur providentiel. De leur étroite union artistique naquirent des chefs-d'œuvre qui consacrent, aujourd'hui encore, toute carrière d'étoile : La Belle au bois dormant (1890), Casse-Noisette (1892), Le Lac des cygnes (1895).
Sans renier le ballet romantique qui l’avait précédé, il fit une part belle au fantastique et à la rêverie, innova, en revanche, en recherchant l’effet de masse mobilisant pour cela tout le corps de ballet. Par la suite, Rudolf Noureev assuma avec éclat cet héritage.
Inventeur du ballet à grand spectacle, lors de la première de La Bayadère, le 4 février 1877, il stupéfia son public en le transportant dans l'Inde des maharajas.
Le succès dura dix ans. Mais par son intransigeance et ses choix, Marius s’était fait de nombreux ennemis, les goûts changeaient, les jeunes loups ne ménageaient pas leurs critiques violentes et déstabilisantes au point qu’il quitta Saint-Pétersbourg pour s’installer à Gourzouf (Crimée) où il rédigea ses Mémoires. Victime d’une attaque cérébrale, qui lui ôta l’usage de la parole, cloué sur son fauteuil, il y mourut.
Selon sa volonté, il fut inhumé à Saint-Pétersbourg.
A noter que sa sœur, Victorine Petipa (1824-1905), épouse de Mendes de Leon, danseuse puis soprano renommée à l’Opéra de Paris, repose au cimetière de Courbevoie (rue du Révérend-Père Cloarec).
Merci à Annie Grillet pour la photo
Tombe de Victorine au cimetière de Courbevoie © MCP
11 décembre 2014
► Danseur, maître de ballet et chorégraphe français
PETIPA Marius (1818 – 14 juillet 1910)
Cimetière Tikhvine de Saint-Pétersbourg (Fédération de Russie)
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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