Peintre et ami dévoué de Keats, qu’il assista jusqu’au bout, il est connu pour les nombreux portraits (dont celui en tête d’article) et miniatures qu’il fit du jeune poète. Après la mort de ce dernier, il resta à Rome peignant des paysages, des sujets religieux, etc. La vie pastorale italienne qu’il savait si bien reproduire lui valut une belle popularité en Angleterre grâce aux visiteurs de passage à Rome. Il fut aussi une aide précieuse pour la fondation de l’Académie anglaise des beaux-arts à Rome.De retour en Angleterre en 1841, il fut nommé consul à Rome (1861) à l’époque délicate de l’unification de l’Italie.
Mort à Rome, il fut inhumé auprès de Keats. Son épitaphe rappelle le lien indéfectible qui unissait les deux hommes.
Entre eux, une petite stèle discrète marque la présence d’Arthur Severn, fils de Joseph, mort en bas-âge.
KEATS John (1795 – 24 février 1821)
Cimetière Acattolico à Rome (Italie)
Fils d'un palefrenier, orphelin de père à dix ans, il perdit sa mère cinq ans plus tard. Plongé dans le monde de la littérature antique et celle de son temps, il se voua au culte de la beauté.
Découvrant qu’il ne pouvait exister sans « poésie éternelle », à vingt ans il abandonna tout pour suivre la passion de sa courte vie, l’écriture.
Il aimait le bordeaux, les matches de boxe, les balades champêtres, et Shakespeare qu’il lisait et relisait au point de connaitre ses ouvrages par cœur.
Ses nombreux amis des cercles londoniens où l’on appréciait sa discrétion, son humour sans acrimonie et sa délicatesse adoucirent le peu de succès de ses premiers poèmes.
► Poète anglais
En 1817, il travailla à sa première grande œuvre, Endymion, parue en 1818, année où son frère cadet mourut de la tuberculose dont John ressentait les premiers signes.
Pour changer d’air, il entreprit un tour d’Ecosse avec un ami. Dans ce monde si différent de l’Angleterre il composa l’un de ses chefs-d'œuvre la Ballade de Meg Merrilies.
Chantre de la nature sauvage synonyme de liberté et de pureté, ses odes, souvent regardées comme ses textes les plus achevés, revendiquent la primauté de la sensation. Comme tout poète lyrique anglais romantique, il aimait célébrer la solitude (Hymn to Solitude), la nuit, la nature immuable, le sommeil et le pays d'or à jamais perdu de la Grèce, ses dieux et ses titans ombrageux, ses amants de la Lune et ses légendes.
Alors qu’il commençait Hyperion, sa dernière grande œuvre, il rencontra Fanny Brawne dont il tomba éperdument amoureux.Ces fiançailles, de décembre 1818 jusqu'à sa mort, couvrent une partie des années les plus productives de la vie poétique de Keats.
Sa maladie s’aggravant, il se rendit en Italie à Naples puis à Rome où il rendit son dernier soupir veillé par son ami Joseph Severn.
A l'âge de vingt-cinq ans, un des poètes les plus importants de sa génération et de la littérature anglaise venait de mourir.
Pourtant, sa voix unique et singulière, dorénavant admirée presque à l'égal de Shakespeare fut longtemps méconnue de son vivant. Peut-être à cause de la réticence devant les longs poèmes épiques, et la difficulté à percevoir en notre langue son univers vibrant et le sortilège des mots sans les déflorer, il est resté en marge de nos affections.
Il fut inhumé au cimetière « non-catholique » de la ville. Sur sa stèle, outre une lyre, on grava une épitaphe dont la dernière phrase, écrite et voulue par lui, dit tout de son passage « liquide » parmi nous : « Here lies one whose name was writ in water » (littéralement : « Ici repose celui dont le nom était écrit dans l’eau »).
Keats sur son lit de mort par Joseph Serven.
Masque mortuaire de Keats
© MCP
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20 juin 2015
© MCP
► SEVERN Joseph (1793 - 3 août 1879)
Cimetière Acattalico à Rome (Italie)
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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