Des voisines la parèrent de sa plus jolie tenue de cavalière de velours noir et de ses bottes et des bijoux. Entre ses mains, à la place d’un chapelet, on mit un Colt 45 à la crosse en nacre que lui avait offert Cole Younger. Elle n'alla pas au cimetière.
Six Indiens Cherokee déposèrent son modeste cercueil en pin dans une tombe creusée près de sa cabane. Et pendant que, selon leur coutume, chaque Indien jetait sur le cercueil une miette de pain de maïs, les voisins défilaient devant la tombe. Peu après, sa sépulture fut pillée. Le Colt et les bijoux disparurent.
Sa fille Pearl lui érigea une pierre tombale sur laquelle furent gravés un pistolet, une étoile, une cloche, un cheval et une émouvante épitaphe : « Ne versez pas de larmes amères pour elle, Ne laissez pas votre cœur aller à de vains regrets, Il n'y a ici qu'un cercueil, La gemme qu'il contenait continue à scintiller. »
Belle avait appelé la grande boucle formée par les méandres de la rivière Canada où elle vivait (Younger Bend) “la courbe Younger”. Ce nom est resté. Sa cabane fut rasée en 1933. En revanche, l’école qu’elle avait fait bâtir pour s’assurer de l’instruction de sa fille et des Indiens près de Porum dans l’Oklahoma est encore visible et peut se visiter
Aujourd’hui, son ranch, devenue propriété privée, abrite toujours sa tombe. Ce fut surtout après sa mort que Belle rentra dans la légende du grand Ouest quand la police publia dans sa gazette nationale ses vrais et faux exploits.
Comme pour la plupart des personnalités de ce chapitre, le cinéma et la littérature, sous sous toutes ses formes, participèrent au tableau légendaire.
BELLE STAR Myra Maybelle Shirley Reed Starr, dite (1848 – 3 février 1889)
Tombe isolée au Sud Ouest de Porum près du barrage Eufaula, Oklahoma (USA)
Elle est incontestablement l’une des plus célèbres, pour ne pas dire la plus célèbre, des femmes bandits.
Son père avait acheté une auberge à Carthage, où elle naquit, que fréquentèrent Franck et Jesse James, les frères Younger etc. Comme eux, lors de la Guerre civile, les Shirley supportaient les Confédérés et soutinrent par la suite le commando Quantrill.
Après la guerre, les Shirley ouvrirent une nouvelle auberge à Scyene au Texas qui servit souvent de refuge à plusieurs desperados.
Cela crée des liens et Belle, à force de participer avec ses amants desperados, comme Jim Reed ou Cole Younger, au vol de bétail et au braquage, décida de créer son propre gang. Devenue la Reine des bandits, elle amassa le pécule qui lui permit de changer de vie. Mais, au contraire de ses amants et époux bandits, Belle ne fut jamais impliquée dans des crimes de sang.
Reconvertie en honnête propriétaire d’une pension pour chevaux à Dallas, elle céda son commerce à l’Indien avec qui elle vivait pour s’installer, en 1880, avec Sam Starr, hors-la-loi dont elle adopta le nom.
Sam était un Indien Cherokee, et Belle s’installa avec la famille de son mari sur le territoire de la tribu. A l’abri, dans une petite maison sur la rivière Canadienne où il accueillait chaleureusement les voyageurs qui frappaient à leur porte, le couple écoulait les jours les plus heureux de sa vie. Leurs deux personnes suffirent à reformer un gang axé sur le vol de chevaux et de bétail.
Arrêtée en 1882, Belle fut condamnée à neuf mois d’emprisonnement qu’elle effectua.
En 1886, Sam Starr était abattu lors d’un échange de coups de feu avec un policier. Belle se consola dans les bras d’un nouvel amant tout aussi recommandable que les précédents.
Et puis, deux jours avant ses quarante et un ans, Belle était à cheval quand elle fut abattue dans le dos. Qui avait osé ?
Le blâme retomba sur l’un de ses voisins de l’époque avec qui elle avait un différend à propos d’une parcelle de terrain. Une autre personne fut suspectée de ce meurtre : son fils, Edwin, à qui elle reprochait ses activités criminelles. L’affaire ne fut jamais élucidée.
Sa sépulture restaurée © Cookie
Inhumée près de sa cabane
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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