Le succès commercial remporté par Le Monocle noir (1961), le fit connaître du grand public. Souvent avec Michel Audiard, avec lequel il collabara pour une dizaine de films, excepté le drame psychologique Le Septième juré (1962) avec Bernard Blier, dans les années 1960, il signa des œuvres qui valent bien mieux que leurs titres accrocheurs : Les Tontons flingueurs (1963), Les Barbouzes (1964), Des Pissenlits par la racine (1964), Ne nous fâchons pas (1966), La Grande sauterelle (1967), Le Pacha (1968), etc. Les années 1970 et 1980 lui apportèrent d’autres grands succès populaires avec, entre autres : Il était une fois un flic (1972), Les Seins de glace (1974), Mort d'un pourri (1977), Flic ou voyou (1979), Le Guignolo (1980), Le Professionnel (1981), Joyeuses Pâques (1984).
La mort de son ami et complice Michel Audiard marqua la suite de sa carrière. Oscillant entre demi-succès et échecs commerciaux, il tourna en 1992 son dernier film pour le cinéma, L'Inconnu dans la maison.
Cinéaste de l'humour loufoque et de la dérision tendre, il sut aussi traiter les sujets les plus dramatiques avec une grande délicatesse, et laissa derrière lui une série de films entrés dans le patrimoine du cinéma français.
Georges Lautner fut inhumé dans la sépulture familiale au cimetière du Château à Nice où reposaient ses parents