FRANKLIN Benjamin (1706 – 17 avril 1790)
Cimetière Christ Church de Philadelphie, Pennsylvanie (Etats-Unis)
Ce génie, jouant avec dextérité de toutes les cordes de son arc de surdoué, s’intéressait à tout ; il créa une imprimerie, un journal, une bibliothèque, un hôpital, une compagnie d’assurance ; publia un almanach…
Son important rôle politique ne doit pas occulter le philosophe et le remarquable physicien qu’il était. D’ailleurs, c’est à croire que son invention du paratonnerre le prédestinait aux foudres diplomatiques, comme celle de la lampe à incandescence l’aura sans doute éclairé.
Il proposa l’union des colonies en 1754, participa à la rédaction de la Déclaration d’Indépendance et, comme ambassadeur en France, prit une part active à la conclusion du traité d’alliance avec la France en 1778.
William Temple Franklin (1760 – 25 mai 1823)
Cimetière du Père-Lachaise, 43ème division (Paris)
Son père, William Franklin, fils illégitime du grand Benjamin, eut Temple dans les mêmes conditions.
Né à Londres, son illustre grand-père le rencontra pour la première fois lors d’une mission dans cette ville. Temple avait quatre ans et notre savant attendit plusieurs années avant de lui révéler leurs liens de sang alors qu’il vivait avec lui aux Etats-Unis.
Dès lors, le jeune homme suivit Benjamin dans ses missions diplomatiques, notamment en France où il fut en partie éduqué.
Secrétaire de la mission américaine durant la révolution américaine et de la délégation américaine lors du Traité de Paris (1782-1783), après quelques espoirs déçus de son grand- père et son soutien, Temple échoua dans la carrière diplomatique. Benjamin lui conseilla alors de profiter du fabuleux potentiel de développement et d'enrichissement que représentaient à ce moment là toutes les terres disponibles dans ce tout nouveau pays. Mais, persuadé que si une nation étrangère attaquait les Etats-Unis, elle gagnerait à cause des factions rivales existantes aux Etats-Unis, il finit par préférer tenter sa chance en Europe. Ce qui ne l’empêcha pas d’être un spéculateur heureux puis malchanceux dans ses investissements territoriaux américains.
Héritier littéraire de Benjamin Franklin, il en publia de nombreux documents (papiers, correspondances, etc.) et édita sa propre biographie.
Séjournant entre l’Angleterre et la France, ce fut à Paris qu’il mourut dans la pauvreté. Avec lui repose Hannah Collyer, une anglaise qu’il épousa un mois avant son décès.
Sur sa tombe on peut lire :
"Il fut toujours digne d'un nom qui s'éteint avec lui".
© MCP
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Sans lui et sans nous l’Amérique serait-elle encore Anglaise ? Certes non, mais combien d’années le rêve d’indépendance aurait-il duré avant de trouver sa finalité ?
Partout il passait ce n’était qu’admiration, enthousiasme et triomphe Bref, au hit parade des chouchous américains il reste encore l’un des personnages les plus aimés de ses compatriotes ce qui est largement mérité.
Agé, souffrant d’un emphysème, il tomba dans le coma et décéda. Il avait rédigé lui-même son faire-part de décès à paraitre dans la Gazette de Pennsylvanie.
Le 21 avril, comme on peut sans douter, les funérailles de l’estimable bonhomme n’eurent pas lieu dans l’intimité. Vingt mille personnes suivirent le convoi de celui qui fut un des plus célèbres penseurs du 18ème siècle et l'un des plus grands patriotes révolutionnaires. Pour Philadelphie, pour l'époque, c'était une foule considérable.
Politiciens, imprimeurs, membres de la Société de Philosophie, que Franklin avait cofondée dans les années 1740, membres du Collège des Physiciens, qu’il avait créé, et des milliers d’anonymes l’accompagnèrent à sa dernière demeure. Bien que n’étant guère pratiquant, le clergé, en tête de cortège lui était reconnaissant de l’aide qui lui avait apporté pour la collecte de fonds permettant la construction de leurs établissements.
Quand Franklin arriva dans le port de Philadelphie le 6 octobre 1723, il en avait été chassé. Maintenant les bateaux hissaient leurs drapeaux en son honneur.
Benjamin fut inhumé auprès de sa femme, Deborah qui l’avait précédé dans la tombe vingt-cinq ans auparavant, et de son fils Francis Folger, mort de la variole à l’âge de quatre ans.
Sa pierre tombale comporte ces simples mots : "Benjamin et Deborah Franklin 1790". L’Amérique était en deuil mais la France aussi. Mirabeau suggéra que l’Assemblée portât ce deuil.
Le cimetière où il repose, situé dans le cœur historique de Philadelphie, est devenu l’un des plus intéressants cimetières de l’époque des colonies et de la Révolution. S’il en est le résident le plus célèbre, il ne faut pas oublier quatre autres « Pères fondateurs » signataires de la Déclaration d’Indépendance : Jacob Broom, Pierce Butler, William Jackson et Robert Morris.
Une tradition locale veut que la chance sourit à ceux qui jettent un penny sur sa tombe.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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