Peut-on imaginer que le véritable inventeur de la photographie naquit sous Louis XV ? Et pourtant…
Issu d'une famille aisée de la bourgeoisie bourguignonne, quand éclata la Révolution, partisan de l'abolition de l'ordre ancien, il rejoignit la Garde nationale et adopta le surnom de Nicéphore.
Mais, dès 1794, sa vue déficiente et sa santé délicate le contraignirent à abandonner la carrière militaire. Il s'établit alors à Nice, où vint le rejoindre l’autre moitié du futur binôme, son frère aîné, Claude.
Dix ans plus tard, de retour en Bourgogne, ingénieux, férus de physique et de chimie, Claude et Nicéphore mirent au point un moteur d'un genre nouveau, à combustion interne, précurseur du diesel, le Pyréolophore, premier moteur à explosion breveté en 1807. Mais, faute de moyens, il ne fut jamais commercialisé.