Enfant de la misère, Louise, qui inspira Emile Zola pour son roman Nana, gravit un à un les échelons de la galanterie avant de devenir Valtesse de la Bigne, une des grandes courtisanes de son temps.
Scandaleuse, libérée, misanthrope, d'une volonté de fer et d'une intelligence redoutable, elle joua les femmes fatales et cruelles, n'ayant aucun tabou et sachant parfaitement répondre aux fantasmes masculins les plus secrets. Jacques Offenbach, des princes, des banquiers défilèrent dans son lit et se firent essorer leur fortune avec une lucidité glaciale. De surcroît, à l’inverse de bien de ses coreligionnaires, plus fourmi que cigale, Valtesse se construisit un patrimoine colossal qui fit l’admiration de tous, dont sa dernière demeure, un château à Ville d’Avray, remplie d’œuvres d’art.