BERLIET Marius (1866 – 17 avril 1949)
Cimetière nouveau de la Guillotière (Lyon)
Fils d’un tisserand lyonnais, orphelin dès ses douze ans, Marius, se forma par des cours du soir. Passionné de mécanique, il construisit son premier moteur et le monta sur sa première voiture en 1895. Du monocylindre aux quatre cylindres, puis six, il se spécialisa d’abord dans la voiture de luxe jusqu’en 1936.
Après avoir réalisé son premier autobus en 1906, la Première Guerre mondiale fut l’occasion, comme pour d’autres constructeurs, de développer sa production de camions, créée en 1910, pour l’armée française. Le CBA fut le camion emblématique de la Voie Sacrée qui assura les liaisons jusqu'au front lors de la bataille de Verdun.
Omnibus Berliet
Le CBA
Parallèlement, la famille Berliet développe des œuvres sociales dans un esprit paternaliste : une crèche Berliet (1917), une cité Berliet (1917), des écoles Berliet, une ferme Berliet comprenant des jardins ouvriers et, sur le stade Berliet, une Union sportive Berliet,…
Marius paternaliste mais aussi patron intransigeant.
Bien que payant un peu mieux ses employés que ses concurrents, il avait façonné son usine en voulant que tout soit contrôlé : de nombreux surveillants avaient le droit de dénoncer et de sanctionner les ouvriers coupables d'une faute au règlement. Le management de Marius Berliet se traduisit par une discipline de fer dans l'entreprise jusqu'aux grèves du printemps 1936 qui précédèrent le grand mouvement collectif dans le reste du pays.
Après avoir connu de graves difficultés financières qu’il réussit plus ou moins à surmonter malgré ses innovations, s’être lui aussi dans l’aventure promotionnelle saharienne, il lança sa dernière voiture particulière, la Berliet Dauphine, en 1939.
Le fameux "gazobois" Berliet
La Berliet Dauphine
Avec la Seconde Guerre mondiale, il se consacra à la fabrication exclusive de poids lourds, autocars et camions dont les fameux « gazobois » adaptés aux restrictions de matières premières imposées par l'occupation allemande.
À la Libération, Marius Berliet fut accusé de s'être empressé de fabriquer des camions pour l'armée allemande afin de maintenir la puissance de l'entreprise, d'avoir ignoré la Résistance (refus des sabotages internes) et par conséquence d'avoir servi l'Allemagne. Ses usines furent mises sous séquestre et furent le théâtre d'une expérience unique de « gestion ouvrière » jusqu’en 1949, date à laquelle le contrôle de l'entreprise fut rendu à la famille.
Marius ne connut pas ce plaisir. Arrêté et condamné à deux ans de prison, assigné à résidence à Cannes, il y mourut sept mois avant le retour des usines dans le giron familial (novembre 1949).
Remplacé par son fils Paul (1918-2012), grâce au succès de ses légendaires modèles « long nez » de la série GLR présente sur tous les chantiers et routes de France ou partant à la conquête des pistes d'Afrique française, Berliet devint constructeur le numéro un français du secteur. Ce camion fut décliné en version benne, citerne et fourgon. Bref, il n'y a pas un camion croisé dans mon enfance qui ne soit pas un Berliet !
Innovant, améliorant les performances et le confort de ses engins, dès 1957, Paul Berliet s'était tourné vers de nouveaux pays. Il fonde une usine en Algérie et au Maroc en 1959-1960. Il lança, à l'exemple des croisières Citroën, deux missions scientifiques et économiques à travers le Ténéré. C'est encore avec des pays en voie de développement, Chine, Cuba, Pologne, etc., que se conclurent des conventions d'industrialisation, d'assistance, de formation.
Peugeot ayant racheté Citroën, la Régie Renault et l'Etat demandèrent en compensation à reprendre Berliet pour le fusionner avec Saviem et former ainsi le principal constructeur français de poids-lourds (l'autre étant Unic). Renault racheta Berliet en 1974.
En avril 1980, les noms de Berliet et Saviem disparaissaient définitivement des calandres. Ces deux marques ne forment désormais plus qu'une seule entité : Renault Véhicules Industriels (R.V.I.).
Marius Berliet fut inhumé dans son fief familial lyonnais. Sa tombe se trouve au cimetière nouveau de la Guillotière de Lyon.
MCP
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19 janvier 2013
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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