En 1900, alors qu'il rendait visite à de la famille en Pologne, il rencontra un mécanicien qui venait de mettre au point un procédé d'engrenages aux dents taillées en V, forme qui, renversée et doublée, deviendra plus tard le logo de la firme.
À partir de modèles en bois, ces engrenages étaient moulés dans des moules en sable et utilisés à moindre coût pour des minoteries et dans des usines de filature. Citroën vit dans cette découverte le moyen de lancer sa carrière indépendante d'industriel et proposa d'acheter la licence du procédé de fabrication alors détenu par les Russes.
Engrenages à chevrons en V devenu emblème et logo de Citroën
Ce fut le début de l'une des plus grandes aventures industrielles françaises des temps modernes .
Ni inventeur, ni technicien, Citroën était un découvreur de talents et un organisateur de génie.
Travaillant pour la société automobile Mors, dont il devint le directeur général, en 1912, lors de son premier voyage aux Etats-Unis, il découvrit ce qui allait bouleverser sa carrière : la taylorisation (ou taylorisme) appliquée dans les usines Ford.
La même année, après son expérience chez Mors, il s’associa à André Boas et Paul Hinstin pour fonder la société « Citroën, Hinstin et Cie », entreprise de fabrication d'engrenages dans laquelle il engloutit une grande partie de son héritage. Bientôt il déménagea quai de Javel, emblématique de son usine (rebaptisé quai André Citroën en 1958) où durant la Première Guerre mondiale il fabriqua des munitions réputées pour leur qualité.
Modèle d’organisation, d'efficacité et de responsabilité sociale, dès la fin de la guerre son usine se tourna vers la fabrication d’automobiles, marché en plein essor. Appliquant les méthodes de Ford, sortie en grande série il put sortir la voiture la moins chère du marché.
Citroën Type A de 1921. © Umtymp5200
Roi de la communication, il innova en matière de publicité et de marketing de masse. C'est ainsi qu’il organisa et assura la couverture médiatique, de décembre 1922 à février 1923, de la traversée du Sahara en autochenilles démontables Citroën-Kégresse tout-terrain, puis celles des Croisière noire en Afrique (1924), Croisière jaune en Asie (1931) et Croisière blanche en Alaska (1934).
Croisière jaune – La passe de Toksoun
Ces coups médiatiques et son succès commercial laissaient fou de rage son principal concurrent Louis Renault. La course industrielle et commerciale entre les deux hommes fut sans doute l’une des plus acharnées du 20ème siècle : un duel de géants. Louis Renault, la fourmi, qui réinvestissait dans son entreprise, ce que n’eut pas la sagesse de faire André Citroën, la cigale.
Plus expansionniste que comptable, grand amateur de jeux d’argent, les difficultés financières s’accumulèrent. La fabrication de la révolutionnaire et légendaire « Traction avant » sortie en 1934, ne sauva pas la marque. Bien que déployant une énergie, physique et morale, pour repousser les dates de ses créances, les banques l’abandonnèrent entraînant faillite et liquidation judiciaire. Abandon concerté ?
La légendaire Traction avant
André Citroën fut inhumé au cimetière du Montparnasse. Dans la même tombe reposent plusieurs membres de sa famille.
© MCP
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20 janvier 2013
L’histoire pourrait s’appeler la cigale et la fourmi...
Bien qu’ingénieur sorti de Polytechnique, André Citroën, s’est avant tout fait connaître en tant qu’industriel que comme technicien de l’automobile, fait plutôt rare dans ce milieu où tous les autres aimaient taquiner le boulon dès leur plus jeune âge.
Michelin, son principal créancier, sur proposition du gouvernement, reprit la marque sauvant des milliers d’emplois et calmant autant les créanciers que les milliers de petits porteurs.
Après lui avoir cédé ses actions, il se retira. Epuisé, atteint d’un cancer de l’estomac, malgré une opération, André Citroën mourut quelques mois plus tard.
Le 5 juillet sa dépouille fut exposée dans le hall de Javel avant les funérailles durant lesquelles Louis Renault, prit d’une émotion contenue, déclara : "André Citroën a galvanisé l'industrie française et nous a rendu service à tous. Il m'a obligé à lutter, cela m'a stimulé et m'a fait travailler. Il m'a empêché de m'endormir. D'ailleurs, la lutte est une nécessité de la vie, c'est elle qui permet de progresser."
CITROËN André (1878 - 3 juillet 1935)
Cimetière du Montparnasse, 28ème division (Paris)
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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