Le peintre le plus important du 17ème siècle.
Le 17ème siècle fut une période déterminante dans le développement de la culture française en grande partie due à Louis XIV qui dépensa une fortune immense pour s'entourer des meilleurs artistes pour le glorifier. C'est ainsi qu'il s'appropria l’exclusivité d'un premier peintre à la hauteur de ses aspirations : Charles Le Brun qui, sur les instances de son protecteur, le chancelier Pierre Séguier, était parti à Rome en 1643 afin d’être en contact avec les grands artistes européens de l'époque.
► Peintre français
LE BRUN Charles (1619 – 12 ou 22 février 1690)
De retour à Paris, il accumula les commandes et, habile courtisan, devint rapidement indispensable à Louis XIV qui en fit « le tout-puissant, l'omnipotent de l'art du 17ème siècle français ». Jamais un artiste ne connut une telle notoriété dans l'histoire de la peinture française.
La période culminante du Premier Peintre, se situa entre 1661 et 1673. Pendant cette période, les hommages se multiplièrent; en 1663, il devint directeur de la Manufacture royale des Gobelins ; il reçut ses titres de Noblesse de Louis XIV et son Brevet de Premier Peintre. Il fut nommé Chevalier de l'Ordre de Saint-Michel et Chancelier à Vie de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture. En 1666, il fonda L'Académie de France à Rome; en 1668 il obtint le titre d'Écuyer; dans la même année, il fut nommé Recteur perpétuel de l'Académie Royale de Peinture à Paris.
La liste de ses réalisations est considérable. On lui doit la décoration des châteaux de Versailles qui lui permit d’exercer toute la fougue de son génie en réalisant là ses plus grands décors qui se succédèrent à un rythme effréné (escalier des Ambassadeurs, galerie des Glaces, salons de la Paix et de la Guerre), de Vaux , d’Hesselin, des appartements du Conseil, du palais du Louvre, de nombreuses églises, etc.
Le chancelier Pierre Séguier, protecteur de Le Brun
Descente de la Croix (vers 1646) - Los Angeles County Museum of Art -
Le serpent d'airin - Tapisserie des Gobelins d'après un dessin de Le Brun
Plafond de la Galerie des glaces au palais de Versailles
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Certains historiens ont prétendu qu’il exerçait une véritable tyrannie artistique; vrai ou faux, comme "il vaut mieux d’adresser au Bon Dieu qu’à ses saints", on se disputait l'honneur de travailler avec lui et de suivre son sillage éclatant.
Une telle aura ne pouvait que susciter des jalousies. Le Brun était un favori de Colbert qui, à sa mort, en 1683, fut remplacé par Louvois qui devint le surintendant des Bâtiments, Arts et Manufactures de France lui permettant de prendre en main la construction du château de Versailles. Or, Louvois détestait Le Brun et tenta d’imposer Pierre Mignard à sa place. Malgré le soutien de Louis XIV, Le Brun en ressentit une vive amertume que le vieil homme entraîna dans son tombeau.
A la mort de Le Brun, Louvois se vengea de façon bien mesquine : il donna l'ordre de faire appliquer un scellé sur toutes les œuvres de Charles sous prétexte que la production du Premier Peintre devait être consacrée au Roi et non à d’autres. La plupart de ses œuvres furent donc saisies et rapatriées sous les voûtes du Louvre et rendues inaccessibles au public pendant des siècles. Il en résulte que partout dans le monde, sauf en France, la présence des œuvres de Le Brun est quasi inexistante alors que '' Le Brun fut surtout le premier artiste français qui rencontra un large succès à l'étranger, et c'est de son époque que date le prestige dont l'art français a joui pendant près de deux siècles dans le reste du monde''.
Mais Charles Le Brun tient dorénavant sa revanche : une récente étude a démontré que si la Joconde était l’œuvre la plus visitée au monde, la seconde était la Galerie des Glaces dont il créa les plafonds avec presque mille mètres carrés de peintures admirables.
Charles Le Brun fut inhumé en l’église Saint-Nicolas-du-Chardonnet où reposait sa mère († 1668) dont le tombeau fut exécuté, sur ses dessins, par Tubi et Collignon.
Son tombeau fut, lui, réalisé par Coysevox, sur les instructions de sa veuve qui lui survécut neuf ans avant d’aller le rejoindre.
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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