OAKLEY Phebe Anne Moses, dite Annie (1860 - 3 novembre 1926)
Cimetière Brock de Greenville, Ohio (USA)
1,50 mètre de légende.
On ignore la véritable orthographe de son patronyme (Moses, Mosey or Mozee).
Née dans une famille Quaker, la mort de son père, alors qu’elle n’était qu’une enfant de six ans, plongea la famille dans la pauvreté au point qu’Annie fut confiée à un orphelinat. De retour auprès de sa mère et de sa fratrie, Annie apprit à chasser pour aider à les nourrir. Une munition coûtant chère, elle s’appliqua à ce que chaque coup fasse mouche. Elle se montra bientôt si efficace, que la famille put vendre les surplus de gibier à des restaurants. Ses tirs étaient nets et l’on appréciait la qualité de sa chasse.
Annie dans le Wild West Show de Buffalo Bill
Repéré en 1885 par Buffalo Bill, le couple intégra son fameux Wild West Show qu’il suivit durant dix-sept ans. Elle n’avait pas sa pareille pour couper en deux les cigarettes coincées dans la bouche des hommes ou encore pour trouer d’affilée trente cartes à jouer. "Little Sure Shot" (la petite femme au tir sûr), comme l’avait surnommée Sitting Bull, devint l’une des femmes les plus célèbres au monde. 1,50 mètre de légende qui ne cessait de battre ses propres records dans des exercices invraisemblables. Jusqu’à la soixantaine passée, Annie continua son challenge contre elle-même pour des œuvres caritatives.
Outre avoir été filmée en 1894 grâce au kinescope de Thomas Edison, Annie fut aussi la vedette d’un long métrage muet.
A la fin de 1922, victime d’un accident de voiture, elle dut porter une armature d’acier à la jambe droite. La volonté de ce petit bout de femme n’ayant pas de limite, en 1924 elle inscrivait de nouveaux records à son tableau !
Annie Oakley en 1922
Frank et Annie
Puis sa santé déclina. Elle mourut, chez sa sœur à Greenville, d’anémie pernicieuse. De ses privations d’enfant, Annie avait toujours conservé une grande frugalité.
Crématisée, les cendres d’Annie Oakley furent inhumées au cimetière Brock de Greenville dans l’Ohio. Frank, effondré par son décès, cessa de manger et mourut trois semaines plus tard. Finalement, l’urne contenant les cendres d’Annie fut placée dans le cercueil de son mari, inhumé près de sa pierre tombale.
Plusieurs films furent réalisés qui romancèrent sa vie. Ce n'était pas nécessaire, mais n'était-elle pas devenue l'une des grandes légendes américaines ?
Annie et Frank
Photo Margie Johnson
Photo Margie Johnson
Sa réputation grandit et, à l’âge de quinze ans, elle pourvoyait aux frais de la famille.
Un jour, un restaurateur de Cincinnati eut l’idée qui allait faire de la jeune fille une légende. Il organisa une compétition entre Annie et Frank Butler qui, de ville en ville, se mesurait aux tireurs locaux qui le souhaitaient. Fine gâchette à la belle renommée, Butler remportait la plupart du temps les paris. Mais cette fois, il se fit de peu, mais bel et bien, damer le pion par une petite bonne femme à l’œil de lynx. Admiratif, Butler tomba sous le charme d’Annie qu’il épousa en 1876.
Le couple forma un duo de tireurs d’élite et élabora un spectacle qu’il donnait en voyageant. Annie prit alors "Oakley" comme nom d’artiste (de Oakley dans l’Ohio, l’état de sa naissance et où elle vivait ?).
Rapidement, Frank réalisa que la véritable attraction était sa femme. Il s’éclipsa pour qu’elle soit la vedette et devint son manager.
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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