Sources principales :
-Le remarquable ouvrage Les Trésors mérovingiens de la basilique Saint-Denis par Michel Fleury et Albert France-Lanord. Ed. Gérard Klopp (1998) dont sont extraites les photos des bijoux, sauf la chevalière.
Il est à noter que Michel Fleury (1923 - 2002) historien, archéologue est à l'origine de la découverte du sarcophage en 1959.
Crypte de Saint-Denis. Merci à Erwan Le Marchand pour la photo
Sarcophage d'Arégonde © MCP
Squelette d'Arégonde: on aperçoit ses différentes parures.
Ainsi fut inhumée Arégonde
Les ossements de la reine.
Placés dès 1959 dans une boîte et confiés au Musée national d'archéologie de Saint-Germain-en-Laye, ils y sont toujours après qu’on ait longtemps cru qu’ils avaient été perdus. A quand leur retour à Saint-Denis ?
Les bijoux se trouvent au Musée du Louvre. En voici quelques exemples.
Chevalière ayant permis son identification grâce à son monogramme : « REGINE ARNEGUNDIS »
A gauche: épingles et boucles d'oreilles en or
Au centre: fibules
A droite: grande épingle d'argent et d'or
Garniture de ceinture
Partie des broderies d'or des manches de la tunique
23 septembre 2012
Excepté qu’elle fut la mère de Chilpéric Ier, on ne sait rien de plus. Son rôle dans l’Histoire n’eut apparemment aucun impact réduisant son intérêt à néant. Mais du tréfonds de sa tombe, Arégonde préparait un retour très remarqué...
Bien que veuve depuis longtemps, elle eut le droit à de splendides funérailles organisées à la lueur des bougies dans ce lieu sacré et prestigieux qu’est la basilique Saint-Denis où elle fut inhumée par son fils.
Alors que le silence s’était fait sur sa vie, sa mort allait la sortir de l’ombre. Il lui fallut juste attendre environ mille quatre-cents ans !
A l’abri des turbulences du temps, Arégonde reposa en paix jusqu’en 1959, date à laquelle son tombeau (n° 49) fut découvert lors d’une nouvelle campagne de fouilles dans la crypte mérovingienne. Des sarcophages avaient déjà raconté des bribes d’histoire, mais celui d’Arégonde livra un vrai trésor archéologique et humain. Elle fut identifiée grâce à une chevalière.
ARÉGONDE ou Arnégonde (v. 520 - v. 580) Reine mérovingienne: épouse de Clotaire Ier
Tout à coup cette reine oubliée devint une réalité qu’on pouvait se représenter même dans son intimité. Elle mesurait 1,55 m et était gracile. Sa jambe droite et son pied témoignent des séquelles d’une poliomyélite contractée dans la petite enfance. Elle souffrait d’arthrose cervicale et lombaire, ainsi que de la maladie de Forestier (épaississement anormal de certains os, souvent lié au diabète).
Nonobstant l’intérêt des détails scientifiques, les reliques découvertes dans le sarcophage (bijoux magnifiques, tissus, ossements) sont un trésor inestimable pour notre histoire puisqu’elles proviennent de la seule tombe royale mérovingienne identifiée et parvenue intacte jusqu’à nous à une époque où la science fait parler la moindre particule. Ainsi a-t-il été possible de dater à trois ans près, sa date de décès et de reconstituer son costume mérovingien presque complet.
La reine était vêtue d’une chainse de lin fin, recouverte d’une tunique de soie pourpre, toutes deux tombant aux genoux, ainsi qu’un bliaud de soie rouge. Elle avait un voile de soie, des bas de lin et une cape de laine rouge frôlant le sol. Elle portait un manteau de soie teint de pourpre, un voile de soie à motifs jaunes et rouges, des chaussures de chevreau rouge et des bijoux en or et argent ornés de grenats venus d'Asie
On a pu vérifier que la remarquable garniture de ceinture d’orfèvrerie en argent, ornée d’appliques en tôles d’or avec verroteries et grenats venus d’Asie, avait été fixée sur une luxueuse ceinture en peau de chèvre piquée de nervures et en partie dorée à la feuille.
Ses boucles d’oreille étaient en or d’origine italo-byzantine. Deux fibules circulaires en or cloisonnées de grenats fermaient son manteau. Son long voile était attaché par deux épingles en or et fixé au manteau par une longue fibule en argent rehaussée de trois nodules en or sertis de grenats.
Ses bas étaient maintenus par des jarretières à lanières croisées, fermées par des boucles en argent. Un linceul de toile de chanvre recouvrait le tout.
Détail émouvant : les analyses ont montré une usure ou une réparation anciennes de ses bijoux démontrant l'attachement que la vieille reine portait à ses parures avec lesquelles elles fut ensevelie.
En revanche, la reconstitution des vêtements sous son manteau n’est plus possible.
"Ressuscitée" grâce à la science…
Clotaire Ier avait épousé Ingonde vers ou en 532. Selon Grégoire de Tours, quelques temps plus tard, souhaitant hisser sa sœur Arégonde à un rang social digne du sien, elle suggéra à Clotaire de la marier à un beau parti. Après réflexion, n’ayant pas trouvé mieux que lui-même Clotaire épousa aussitôt Arégonde !
Devenue involontairement la rivale de sa sœur Ingonde, Arégonde ne put lutter contre son débauché de Clotaire puisque vers 536 il épousa Radegonde.
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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