► 11 ème président de la République française 18 février 1920 au 21 septembre 1920.
- Suivi d'Alexandre Millerand
DESCHANEL Paul (1855 - 28 avril 1922)
Cimetière du Montparnasse, 14ème division (Paris)
21 décembre 2012
Né en Belgique durant l’exil forcé de son père, Emile Deschanel, la famille revint en France en 1859. Il entama sa carrière politique alors que les républicains décidaient de nommer dans tout le pays de nouveaux fonctionnaires pour éradiquer toute possibilité de crise politique. Dans le cadre de cette stratégie, cadre, Paul fut nommé sous-préfet avant d’être élu député.
Très influencé par son père, les idées de ce dernier formèrent le canevas du fils brillant politicien en devenir : amnistie pleine et entière, liberté de réunion, liberté d'association, de conscience, séparation de l'Église et de l'État, instruction gratuite, laïque et obligatoire, réforme des impôts pour favoriser les libres associations des travailleurs, leur légitime accès au capital et à la propriété, etc.
Il avait aussi hérité de lui, victime de l'Empire, la profonde connaissance du mal que peut faire à un pays tout régime qui n'est pas démocratique.
Formidable orateur, proche du président en place, Raymond Poincaré , comptant sur de nombreux appuis, il songeait depuis longtemps à la magistrature suprême. Le vote préparatoire à l'Assemblée nationale, pour l'élection présidentielle de 1920 allait être l’occasion. Restait à battre un adversaire, et pas des moindres, le président du Conseil Georges Clemenceau auquel il s’opposait depuis des années. Fédérant les ennemis du Tigre, il remporta l’élection.
Des années auparavant, Deschanel, accusant Clémenceau d’être compromis dans le scandale de Panama, les deux hommes s’étaient retrouvés sur le pré, l’épée à la main, duel que Clémenceau avait gagné.
Mais ce n’est pas pour son programme, ses actions menées que Paul Deschanel resta dans les mémoires. Peu habitué au protocole, on le surprit aussi bientôt à donner des signes de fatigue en public.
Le 23 mai 1920, le président était à bord d’un train le menant à Montbrison quand aux alentours de minuit, pris d’un sentiment d’étouffement, il ouvrit la fenêtre de son compartiment, se pencha et bascula sur les rails à Mignerette (Loiret). Heureusement, très ralenti par des travaux, le train roulait lentement.
Et le président de la République de se retrouver en pyjama, blessé et hébété et récupéré par un cheminot qui se demandait s’il n’a pas à faire à un fou ou à un ivrogne !
La fameuse fenêtre du wagon présidentiel.
A la sous-préfecture de Montargis,le président, accompagné de sa femme, monte dans l'automobile qui va le ramener à Paris.
Homme politique foncièrement attaché aux valeurs républicaines, son ouvrage très controversé Catholicisme et socialisme (1850), fut l’une des raisons qui le condamna à l’exil après le coup d'État du 2 décembre 1851. Réfugié en Belgique, il revint en France en 1859 suite à l'amnistie promulguée par Napoléon III. Professeur au Collège de France, il fut élu député de la Seine de 1876 à 1881 et sénateur inamovible de 1881 à sa mort.
© MCP
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Obsèques de Paul Deschanel. Photo agence Meurisse
Très fatigué, peut-être un peu dépressif, on pense aujourd’hui que cette chute serait due au «syndrome d'Elpénor » expliqué par la prise d’un somnifère d’où une semi-inconscience et une désorientation.
Soigné chez un garde-barrière, après un beau cafouillage du à la lenteur des communications, le président regagna Paris où, malgré quelques semaines de repos, son état s’aggrava. Il quitta l’Elysée pour une cure à Rueil-Malmaison. On imagine aisément les articles de presse le calomniant et la rumeur lui inventant ou amplifiant des comportements des plus bizarres.
Elu sénateur en Eure-et-Loir en janvier 1921, il ne montra aucun signe de faiblesse psychologique jusqu’à ce qu’une pleurésie l’emporte dans la tombe l’année suivante. Homme de lettres et auteur de plusieurs ouvrages sur les questions sociales, il avait été élu à l'Académie française en 1899.
Paul Deschanel fut inhumé au cimetière du Montparnasse.
Avec lui reposent, sa femme ; son fils, Louis-Paul (1909-1939), mort pour la France au premier jour de l'invasion allemande et son père, Emile Deschanel 1819-1904) :
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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