BILLY LE KID Henry McCarty, dit William Bonney, dit (1859-15 juillet 1881)
Cimetière militaire d’Old Fort Sumner, Nouveau-Mexique (USA)
On peut aussi noter la sépulture disparue de Texas Joe Grant tué par le Kid le 10 janvier 1880 lors d’une stupide altercation dans un saloon de Fort Sumner.
Pour clore cette page sur Billy, il est à noter qu’à proximité, il existe quelques restes de Bosque Redondo où les Navajos furent déportés du printemps 1864 à l'été 1868 après la tragédie de la Longue Marche ► Kit Carson.
La mort de Billy le Kid
Petit, nerveux et rapide, tel était Billy le Kid. Orphelin à quatorze ans, peu convaincu par ses tentatives pour gagner honnêtement sa vie, il se tourna vers le vol de bétail et de chevaux tout en apprenant à se servir avec dextérité de son principal outil de travail : le revolver.
Comme on ne prête qu’aux riches, la légende eut tôt fait de lui attribuer des crimes qui n’étaient pas les siens et dont le décompte se suffisait pourtant déjà à lui-même. Emprisonné en 1876 dans un camp militaire pour avoir volé le cheval d’un sergent, il s’en évada. Repris un an plus tard pour meurtre, il s’évada de nouveau.
Ce fut l’époque où il gagna le Nouveau-Mexique et où il se fit appeler William Bonney.
Les hasards des chemins l’amenèrent à prendre part à la guerre du comté de Lincoln dont la plus figure est celle John Chisum. Il travaillait au ranch de John Tunstall depuis janvier 1878 quand celui-ci fut abattu. Billy, qui lui vouait une admiration sans limites, jura de le venger. Il tiendra ce serment (► Chisum pour les détails de cette histoire).
De son côté, Pat Garrett, avec qui Billy avait noué des liens d’amitié, était devenu shérif du comté de Lincoln. Dans ce nouveau contexte, Garrett se lança à la poursuite du jeune bandit. Mais, fatigué de galoper derrière un furet qui ne cessait de passer par-ici et par-là, Garrett décida d’en finir avec le Kid. Ce dernier, qui venait de s’évader une fois de plus, préféra rester près de Fort Summer au lieu de fuir directement au Mexique. Il est vrai qu’à Fort Sumner il savait pouvoir compter sur plusieurs amis dont Pete Maxwell.
Persuadés que Billy viendrait chez Maxwell, Garrett et ses hommes lui tendirent un piège en ignorant que leur proie était déjà là.
Il était près de minuit. Garrett sachant où était la chambre de Maxwell s’y introduisit par une fenêtre, s’assit sur son lit, le réveilla et lui demanda si Billy était là. A partir de là, la mort du Kid s’écrit en deux versions:
Dans la première, Billy rentra dans la maison et dans la chambre de Maxwell sans reconnaître Garrett à cause de l’obscurité. Billy sauta en arrière en demandant en espagnol : « Qui est là ? ». Reconnaissant la voix du hors-la-loi, Garrett sortit son arme et tira deux fois.
Dans la seconde, Billy se méfiant rentra dans la chambre de Maxwell un couteau à la main pris dans la cuisine. Il remarqua une ombre, demanda par deux fois : « Qui est là ? » et s’effondra, mort.
Ce qui peut nous apparaître comme une différence insignifiante ne l’est pas aux Etats-Unis où les historiens semblent donner la préférence à la seconde version.
A l’extérieur, régnait la confusion la plus totale au point que l’on doutait que l’homme tué puisse être Billy le Kid. Mais c’était bien lui, malgré quelques faux Billy prétendant le contraire par la suite.
Tout à fait par hasard, Pat Garrett venait de conclure sa traque. Billy le Kid était mort et le nom de Pat Garrett rentrait avec le sien dans l’Histoire.
Billy était un petit-hors-la-loi doté d’une forte personnalité, à l’intelligence innée, débrouillard et capable de bons sentiments. Sa jeunesse lui faisait oublier les perspectives à long terme pour juste satisfaire les plaisirs du moment. Il était perdu dans cette société où le crime banalisé, et souvent impuni, autorisait toutes les violences. Billy en était un pur produit. La littérature d'Ashmun Upson allait faire le reste.
Et la tombe ?
A Fort Sumner, la sépulture du Billy le Kid est incontournable et facilement trouvable. Ce qui n’a pas empêché le musée qui lui est dédié d’en faire une réplique sous prétexte que le vieux cimetière militaire est aujourd’hui « délabré ». Réplique annoncée comme la vraie…
Fort Summer
Réplique de la tombe au musée
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La vraie tombe, justement, parlons en...
A peine refroidi, qu’on annonçait ses funérailles pour le lendemain comme un spectacle. On l’inhuma dans le vieux cimetière militaire de Fort Sumner entre ses deux amis Charlie Bowdre et Tom O'Folliard tués sept mois plus tôt à deux jours d’intervalle.
La pierre tombale de Billy fut volée trois fois mais put être reconstituée grâce un calque fait par un visiteur peu après la mort du Kid.
En 1940, on érigea une pierre tombale commune en haut de laquelle fut gravée, comme un accolade, le mot PALS (potes).
Aujourd’hui les trois sépultures sont protégées par une cage tout du moins… ce qui est considéré comme les vraies tombes. En effet, en 1889 et en 1904 la rivière Pecos déborda et inonda le cimetière emportant les pierres tombales et tous les repères. L’emplacement désigné n’est donc qu’une position approximative.
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►Charlie Bowdre ( 1848 – 21 décembre 1880)
Ami de Billy depuis la guerre du comté de Lincoln, il appartenait à sa bande. Peter Maxwell l’avait engagé dans son ranch comme cowboy. En décembre 1880, il participa à une embuscade menée par Billy contre Pat Garrett. Une fusillade s’en suivit. Les membres du gang purent s’enfuir mais, quelques jours plus tard, à l’aube, les hommes de Garrett, cernant leur refuge depuis la nuit, le tuèrent alors qu’il sortait nourrir les chevaux.
►Tom O’Folliard (1858 – 19 décembre 1880)
Meilleur ami de Billy, il avait aussi participé à la guerre du comté de Lincoln et appartenait aussi au gang du Kid. Il fut tué par un membre du détachement de Pat Garrett.
►Reposent aussi dans ce cimetière
►Peter Maxwell (1848 – 21 juin 1898)
Peter et Billy étaient amis. Toutefois, on pense que Billy resta à Fort Sumner pour sa sœur, Paulita. Sa relation avec Billy, tourna au vinaigre quand il découvrit leur relation et qu’il était peut-être le père de l’enfant que Paulita attendait. Pour cette raison, une théorie voulut que Peter ait trahi Billy.
Après avoir fait fortune, l’«empereur du vieil Ouest » était devenu l’un des plus gros propriétaires terriens des Etats-Unis (plus de 6.900 Kms²).
En 1841, il s’était engagé avec Kit Carson dans une des expéditions de John Frémont. Peter Maxwell, chez qui fut tué Billy, était son fils.
© Mark Bayes
© Salva1745
► Paulita Maxwell (1864 – 17 décembre 1929)
Elle avait quatorze ou quinze ans quand elle rencontra Billy dont elle devint la petite amie. Leur relation semble s’être intensifiée durant les dix dernières semaines de la vie du bandit. Elle était présente dans sa chambre quand il fut tué.
En 1882, elle épousa Jose Jaramillo, mariage qui ne dura pas. A sa mort, elle fut inhumée près de ses parents.
► Lucien Bonaparte Maxwell (1818 – 1875)
TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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