Les Mamelouks de Napoléon Ier : ROUSTAM Raza et SAINT-DENIS Louis-Etienne, dit Ali
Si l’histoire raconte que Bonaparte ramena dans ses bagages un mamelouk, la vérité est un peu différente. En fait, deux le suivirent. Le premier, Ali, fut placé auprès de Joséphine pour sa demeure de Malmaison. Doté d’un caractère épouvantable, terrorisant son entourage, il fut retiré par Napoléon du service de l’Impératrice et envoyé au palais de Lacken près de Bruxelles, puis comme garçon d’appartement à Fontainebleau où il ne fit plus parler de lui.
►RAZA Roustam (ou Roustan) (v.1782 – 7 décembre 1845)
Cimetière de Dourdan (Essonne)
Né à Tiflis (act. Tbilissi en Géorgie), enlevé vers l'âge de treize ans, acheté à Constantinople par Sala-Bey qui l’affranchit et l’intégra dans son corps de cavalerie, il passa ensuite au service du cheik El Bakri au Caire, un ami de Bonaparte. C’est là que, selon les sources, Roustam postula pour passer au service de ce dernier, ou qu’il lui fut offert avec un cheval par El Bakri. Quoiqu’il en soit, dès lors sa vie bascula : pendant quinze ans, il suivit comme son ombre le Premier Consul, puis l'Empereur, à travers toute l'Europe. Il participait à sa toilette et à son repas, entretenait ses armes. Garde du corps, il dormait toujours dans la chambre voisine de son maître, voire en travers de sa porte à certaines périodes.
Caracolant en tête des cortèges de parade en superbe costume oriental (notamment lors du Sacre en 1804), par sa seule présence il rappelait que Bonaparte fut le conquérant de l'Egypte.
Mais, après sa tentative d'empoisonnement, le 13 avril 1814, l'Empereur demanda ses pistolets à Roustam qui, épouvanté à l’idée d’être tenu responsable si une telle tentative se reproduisait, préféra s’enfuir. Lors des Cent-jours, Roustam lui proposa de nouveau ses services, mais Napoléon, qui n’avait pas compris les motifs de sa fuite l’année précédente, refusa de le recevoir et le fit enfermer à Vincennes. Ainsi, les relations entre Napoléon et Roustam s'achevaient -elles sur un malentendu.
Roustam fut alors remplacé par le mamelouk Ali. Il ne recouvra la liberté que pour être exilé à vingt lieues de Paris. Sous la Seconde Restauration, il obtint un bureau de loterie qu’il revendit quelque temps après. Grâce aux rentes qu’il se créa, il mena alors, avec son épouse, une vie paisible de petits rentiers à Paris. Puis, sa femme souhaitant rejoindre ses parents à Dourdan, elle obtint de Louis-Philippe Ier un emploi à la poste de cette ville où Roustam Raza mourut et fut inhumé. Il laissa des Souvenirs écrits, retrouvés et publiés en 1911. De peu d'intérêt sur le plan diplomatique ou militaire, ils sont toutefois riches d'anecdotes sur les comportements de l'entourage de Napoléon.
Avec lui repose sa femme, Alexandrine Douville († 1857), fille du premier valet de chambre de l'impératrice Joséphine. L'Empereur avait donné son accord pour ce mariage et avait même payé la noce.
Merci à Didier Grau /Napoléon et Empire pour cette photo
© Philippe Landru
►SAINT-DENIS Louis-Étienne, dit Ali (1788 – 3 mai 1856)
Cimetière de Sens (Yonne)
Fils d’un piqueur des écuries royales, il reçut une bonne éducation qui lui permit de devenir clerc de notaire à Paris. En 1806, grâce à la recommandation d'Armand de Caulaincourt, que son père connaissait, il entra aux équipages de la Maison de l'Empereur comme piqueur. Cinq ans plus tard, en 1811, Napoléon le choisit pour passer au service intérieur en tant que second valet de chambre. C'est alors qu'il reçut le surnom d'Ali qu'avait porté, avant lui, le compagnon de Roustam Raza, ramené lui aussi d'Egypte par Bonaparte qui s'en était assez vite séparé.
D'une fidélité à toute épreuve, il ne quittait plus Napoléon au point de le suivre en exil à l’île d’Elbe, d’être présent durant les Cent-Jours avant de l’accompagner à Sainte-Hélène.
Entre-temps, après la première abdication (1814), la fuite de Roustam Raza avait fait de lui le premier mamelouk.
A Sainte-Hélène, il se montra infatigable, dévoué, discret et intelligent, faisant tout son possible pour adoucir la captivité de l’Empereur déchu. Mais se furent surtout ses fonctions de copiste et de bibliothécaire qui lui donnèrent un rôle indispensable auprès de Napoléon dans ces années de la création de la légende.
Revenu en France, jouissant d'une petite aisance financière grâce à ses gages passés et à un legs de l'Empereur, il s'installa à Sens en 1827 et se dévoua corps et âme au culte du souvenir. Chargé, par le testament de Napoléon, de remettre 400 livres de la bibliothèque au duc de Reichstadt, il ne put que les faire remettre à Madame Mère. Après sa participation à l'expédition du retour des Cendres en 1840, il continua plus que jamais à fréquenter les milieux bonapartistes. En 1854, Napoléon III combla son vœu le plus cher en le nommant chevalier de la Légion d'honneur.
Membre du conseil municipal de Sens, il laissait à sa mort une œuvre écrite considérable qui l'avait occupé pendant de nombreuses années. Ses Souvenirs, publiés en 1826 (quoique partiellement et très imparfaitement) fournissent sur la vie à Longwood des renseignements qu'on ne trouve chez aucun autre mémorialiste. Il légua au musée de Sens de nombreux souvenirs napoléoniens dont l’habit de chasseur porté par l’Empereur à Sainte-Hélène.
Dans sa tombe, au cimetière de Sens, repose aussi sa femme, Mary Hall († 1841), gouvernante de Melle Hortense, fille d'Henri Gatien Bertrand, qu’il avait épousée à Sainte-Hélène.
https://maitrerenardinfo.wordpress.com/
Sources principales :
-Histoire et dictionnaire du Consulat et de l’Empire -Ed. Robert Laffont (1995)
-Article très inspiré de Napoléon.org : le site d’histoire de la fondation Napoléon.
29 décembre 2020
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