Selon son ennemi, le général Turreau : "A un physique agréable et distingué, d'Elbée joignait les talents nécessaires à un chef de parti. Militaire consommé, il avait formé les vendéens à la manière de combattre la plus convenable à la localité et au génie de ce peuple. [...] Ce chef de parti avait toutes les qualités pour jouer un grand rôle. D'Elbée a donné la preuve de ses talents dans l'exécution des plans. Ses lieutenants ont été battus à chaque fois qu'ils se sont écartés de ses principes".
Au début de la Révolution, c'était de bon cœur qu’Elbée entrevoyait des changements, mais la constitution civile du clergé freina vite sa bonne volonté.
Après avoir émigré il revint en France. Il hésita un peu sur le choix de son action puis se décida à prendre les armes. Ses compétences et sa popularité en firent le second généralissime après la mort de Cathelineau.
Gravement blessé lors de la bataille de Cholet contre Kléber, il fut rapatrié à Noirmoutier qui ne tint pas longtemps face aux Républicains. Haxo s’était engagé à ce qu’aucun mal ne soit fait aux prisonniers ce dont n’avaient cure Turreau et Dutruy. Ce fut ainsi que les chefs, les femmes et les enfants faits prisonniers furent exécutés par groupe de soixante devant l’église.
Pendant ce temps, Elbée était questionné. L’interrogatoire qu’on lui fit subir fut une véritable torture. Suppliant qu’on achevât son agonie, ses tortionnaires eurent une meilleure idée. Ils plantèrent trois poteaux au pied de l’arbre de la Liberté : un pour lui, un autre pour son beau-frère Duhoux d’Hauterive et le troisième pour son ami Boisy. Un quatrième fut réservé pour Wieland, un capitaine républicain qui avait eu le tort de capituler jadis et était pour le coup accusé de trahison.
Le 6 ou 7 janvier, Elbée, incapable de se tenir debout, fut porté sur son fauteuil sur la place d’Armes. On attacha ses deux comparses aux poteaux. Wieland, garrotté à son tour, hurlait son innocence à ses juges qui demeuraient indifférents bien qu’Elbée jurât que le malheureux disait vrai.
Après un lugubre roulement de tambour, Elbée s’affaissa dans son fauteuil où, selon l’expression de Chateaubriand, la postérité crut voir « un monarque recevant sur son trône les hommages de la fidélité ».
ELBÉE Maurice Joseph Louis Gigost d’ (1752 - 6 ou 7 janvier 1794)
Douves du château de Noirmoutier (Vendée)
Château de Noirmoutier.
Photo Wikipédia
A l’instant où les condamnés allaient être exécutés une femme éperdue essayait désespérément de percer le carré des soldats : c’était Mme d’Elbée qui voulait être tuée avec son époux et son frère. Le crépitement des balles retentit.
Sa dépouille fut inhumée parmi les immondices des douves du château de Noirmoutier comblées depuis bien longtemps. Toutes les recherches pour la retrouver sont restées vaines. Son fauteuil resta trois jours sur place sans que personne n’osât y toucher.
Mme d’Elbée fut elle-même condamnée à mort. Le 29 janvier elle fut conduite dans un chemin creux et tomba sous les balles avec Elisabeth Victoire Mourain de l’Herbaudière. Leurs dépouilles furent jetées dans le champ de la Petite Vigne.
Le 3 mars 1808, grâce à des témoignages, la famille Jacobsen, dont était issue Mme de l’Herbaudière, retrouva les corps des deux femmes qu’ils exhumèrent et ensevelirent dans un même caveau, celui des Jaconsen, au cimetière de la paroisse de Saint-Philbert à Noirmoutier. La tombe existerait toujours...
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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