Châsse de sainte Clotilde
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Celle par qui le catholicisme arriva au royame des Francs saliens.
Fille du roi burgonde Hilpéric II (dit aussi Chilpéric), Clotilde réchappa au massacre orchestrée contre sa famille par son oncle paternel Gondebaud.
Mais son histoire est surtout étroitement liée à la conversion de son païen d’époux, Clovis Ier qui, pour sceller son alliance avec Gondebaud, lui avait demandé sa nièce en mariage vers 492/494.
CLOTILDE reine et sainte (475 - 3 juin 545 ou 548) Epouse de Clovis Ier
Eglise St-Leu-St-Gilles. © MCP
Agés d’environ sept et dix ans, Théodobald et Gunther furent cruellement assassinés à coups de scramasaxe. Seul Clodoald réussit à s’enfuir. Clotilde, effondrée, déposa « les deux petits corps dans un cercueil, elle les suivit accompagnée d’un grand chœur de chantres et avec une immense tristesse » jusque la basilique des Saints-Apôtres où reposait Clovis.
Elle avait beau être robuste moralement, le meurtre de ses deux petits-enfants l’avait brisée. Dégoûtée du monde, elle termina pieusement ses jours à Tours près du sanctuaire de saint Martin.
Un imposant cortège transporta son corps à Paris où ses fils, Childebert et Clotaire, la déposèrent près de son époux dans cette crypte devenue familiale (sa fille Clotilde l'y avait aussi précédée) où elle aurait pu traverser les siècles tranquillement comme son époux si elle n’avait pas été canonisée relativement peu après sa mort par Pélage Ier, pape de 556 à 561.
Au début, on se contenta de la vénérer sur place. Puis les invasions normandes du 9ème siècle obligèrent les Parisiens à transporter la châsse de Clotilde dans un endroit plus sûr. Ils la confièrent au château de Vivières dans l’Aisne. Sous saint Louis, ses restes partirent pour l'abbaye de Valsery, sauf sa tête et un bras qu'on offrit comme reliques à Vivières développant son culte resté populaire dans cette localité. Par la suite, les ossements de Valsery revinrent à Paris.
Vivant sa foi avec détermination, elle avait fait baptiser ses premiers fils contre l’avis de son époux. On imagine aisément le travail de fourmi qu’elle effectua pour influencer Clovis et l’amener au baptême, même si elle fut aidée en cela par saint Remi.
Devenue veuve, elle fut contrainte de se conduire en une farouche politique à la mode de son époque et être le témoin des carnages familiaux dus aux successions.
En 523, sans doute par esprit de vengeance, elle avait poussé ses trois fils à attaquer l’Etat burgonde dirigé par les héritiers de Gondebaud. Son fils Clodomir étant mort durant l’expédition, elle avait recueilli les enfants de ce dernier : Théobald, Gunthar et Clodoald (saint Cloud).
L’année suivante, leurs oncles (les deux fils survivants de Clovis et Clotilde), Clotaire et Childebert bien décidés à se débarrasser de la lignée de Clodomir pour s’octroyer son royaume, se présentèrent un jour devant Clotilde en lui laissant le choix suivant : ou bien les enfants étaient tondus, ce qui signifiait oubliés dans un monastère et définitivement exclus du trône, ou tués. La femme d’état au caractère bien trempé prit le pas sur la grand-mère. « Plutôt morts que tondus ! » se serait-elle écriée peut-être un peu trop vite.
En 1656, on concéda une côte de la sainte à l’église Notre-Dame des Andelys (Eure) où le culte de sa fondatrice attirait toujours une énorme foule.
En 1793, alors que les révolutionnaires s’acharnaient sur la châsse de sainte Geneviève, pour éviter que ses reliques connussent le sort de celle de la sainte, un moine les aurait incinérées. Ses cendres auraient alors été cachées dans l’église Saint-Leu-Saint-Gilles, rue Saint-Denis à Paris. Il est difficile de savoir quand son tombeau d'origine fut détruit.
Toutefois, comme bon nombre de saint(e)s, on peut trouver d'autres reliquaires en France contenant, selon la tradition, un morceau d'os ou d'un bien lui ayant appartenu. Ainsi dans l'église Saint-André de Chelles existe-t-il un très beau reliquaire lui étant attribué.
© MCP
Eglise Ste-Marie-Ste-Clotilde de Vivières
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TOMBES ET SEPULTURES DANS LES CIMETIERES ET AUTRES LIEUX
Dernière mise à jour
au 22 juin 2021
TOMBES SÉPULTURES DANS LES CIMETIÈRES ET AUTRES LIEUX
par Marie-Christine Pénin
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